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El exjardinero cubano de Grandes Ligas Yasiel Puig fue declarado culpable en Estados Unidos por obstrucción a la justicia y por mentir a autoridades federales, en un caso vinculado a una operación de apuestas ilegales que terminó salpicando la carrera de una de las figuras más mediáticas del béisbol cubano en el exilio.
De acuerdo con un reporte publicado por Los Angeles Times, citando a la fiscalía estadounidense, el veredicto fue emitido por un jurado federal en Los Ángeles tras un juicio de varias semanas que incluyó testimonios de funcionarios de MLB y de Donny Kadokawa, un entrenador de béisbol de Hawái que servía como intermediario para realizar las apuestas.
Puig, de 35 años, enfrenta ahora una posible condena de hasta 20 años de prisión federal, y su sentencia está programada para el 26 de mayo.
Según Los Angeles Times, el caso se centra en una red de apuestas ilegales liderada por Wayne Nix, un exlanzador de ligas menores que se declaró culpable en 2022 de conspiración para operar un negocio ilegal de apuestas y de presentar una declaración falsa de impuestos, aunque aún está esperando sentencia.
Las autoridades afirman que Puig realizó al menos 900 apuestas a través de plataformas vinculadas a esa operación y acumuló pérdidas superiores a los 280,000 dólares en 2019, apostando en deportes como tenis, fútbol americano y baloncesto.
Los fiscales sostienen que el cubano mintió durante una entrevista con investigadores federales en enero de 2022, cuando dijo que desconocía con quién apostaba, cómo se manejaban los pagos y cuál era la naturaleza del negocio.
Un mensaje en redes que hoy suena como presagio
Semanas antes de que el jurado lo declarara culpable, Puig ya había insinuado públicamente que debía abandonar Venezuela para atender un asunto legal en Estados Unidos.
En una publicación en redes sociales fechada el 16 de enero, el pelotero agradeció el apoyo recibido en ese país y dejó claro que tenía que viajar por un tema pendiente que llevaba tiempo esperando.
“Tengo que partir para atender un asunto que estoy esperando hace mucho tiempo, el cual me va a ayudar a obtener la justicia que tanto he esperado”, escribió Puig.
En el mismo mensaje, aseguró que ese paso era importante para “cerrar un capítulo con integridad” y mirar hacia su futuro con esperanza, añadiendo que regresaría pronto para seguir trabajando con su equipo. Hoy, esas palabras adquieren otro significado tras la decisión del jurado federal.
De declararse culpable a intentar “limpiar su nombre”
El caso ha sido especialmente llamativo porque Puig inicialmente se declaró culpable en agosto de 2022 por mentir a agentes federales, en el marco de un acuerdo judicial.
Sin embargo, más adelante cambió de estrategia y decidió declararse inocente, alegando la existencia de “nuevas pruebas significativas”.
“Quiero limpiar mi nombre”, afirmó Puig en un comunicado citado por Los Angeles Times. “Nunca debí haber aceptado declararme culpable de un crimen que no cometí”.
Esa decisión terminó conduciendo al juicio que ahora lo deja en una situación legal mucho más delicada.
Los abogados del exjugador argumentaron durante el proceso que Puig tiene una educación equivalente a tercer grado, y que además sufría problemas de salud mental no tratados.
También sostuvieron que no contaba con su propio intérprete ni con asesoría penal adecuada durante la entrevista en la que supuestamente mintió.
Según el reporte citado por Los Angeles Times, su exabogado Steven Gebelin testificó que Puig intentó colaborar con los investigadores, pero que el intérprete tuvo dificultades para comprender su español.
Aun así, el jurado aceptó el argumento del gobierno de que Puig engañó deliberadamente a los agentes federales.
La caída de una estrella que deslumbró en MLB
Puig fue durante años una de las figuras más explosivas del béisbol cubano en Estados Unidos. Debutó con los Dodgers de Los Ángeles a los 22 años y rápidamente se convirtió en una sensación mediática.
El legendario narrador Vin Scully lo apodó el “caballo salvaje” por su estilo agresivo, sus jugadas espectaculares y sus polémicas dentro y fuera del terreno.
En MLB dejó una línea ofensiva de .277, con 132 jonrones y 415 carreras impulsadas en siete temporadas, seis de ellas con los Dodgers. Luego pasó por los Rojos de Cincinnati y Cleveland en 2019 antes de convertirse en agente libre.
Tras su salida del circuito estadounidense, jugó en la Liga Mexicana y más recientemente en Corea del Sur con los Kiwoom Heroes.
Lo que viene: sentencia y posible prisión
La agencia AFP señaló que Puig podría enfrentar hasta cinco años de prisión por mentir a agentes federales y hasta 10 años por obstrucción, en un proceso derivado de la investigación federal iniciada en 2017 contra la red de apuestas de Nix.
AFP también indicó que los fiscales sostienen que Puig mintió durante su proceso de naturalización estadounidense en 2019, cuando negó haber participado en apuestas ilegales.
Ahora, mientras el tribunal se prepara para dictar sentencia, el futuro de Yasiel Puig queda suspendido entre los recuerdos de su época dorada en las Grandes Ligas y el peso de un caso judicial que podría marcar para siempre su nombre.
Preguntas frecuentes sobre el caso de Yasiel Puig y su implicación en apuestas ilegales
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¿Por qué fue declarado culpable Yasiel Puig?
Yasiel Puig fue declarado culpable por obstrucción a la justicia y por mentir a autoridades federales en un caso relacionado con una red de apuestas ilegales en Estados Unidos. Los fiscales argumentaron que Puig engañó deliberadamente a los investigadores sobre su participación en apuestas ilegales.
¿Cuál es la posible condena que enfrenta Yasiel Puig?
Yasiel Puig podría enfrentar una condena de hasta 20 años de prisión federal. La sentencia podría ser de hasta cinco años por mentir a agentes federales y hasta diez años por obstrucción en el marco de la investigación federal sobre la red de apuestas ilegales.
¿Cómo afectaron las apuestas ilegales a la carrera de Yasiel Puig?
El vínculo de Yasiel Puig con una operación de apuestas ilegales ensombreció su carrera y lo llevó a enfrentar serios problemas legales. Además de las pérdidas económicas significativas que tuvo en 2019, el proceso judicial y la declaración de culpabilidad han afectado su reputación y futuro en el ámbito deportivo profesional.
¿Qué argumentaron los abogados de Yasiel Puig durante el juicio?
Los abogados de Yasiel Puig argumentaron que el exjugador tenía una educación equivalente a tercer grado y que sufría problemas de salud mental no tratados. También señalaron la falta de un intérprete adecuado y asesoría legal durante la entrevista en la que supuestamente mintió. Sin embargo, el jurado aceptó el argumento del gobierno de que Puig había engañado intencionalmente a los agentes federales.
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