Más de un mes después del hallazgo del cuerpo de la nicaragüense Helen Massiell Garay Sánchez en el congelador de una tienda Dollar Tree de Miami, la Oficina del Médico Forense del Condado de Miami-Dade ha dado a conocer los resultados de la autopsia, que arrojan luz sobre los últimos momentos de la joven madre nicaragüense.
Según el informe oficial -citado por la prensa local- la causa de muerte fue “hipotermia ambiental”, es decir, una drástica caída de la temperatura corporal al estar expuesta a un entorno extremadamente frío.
El dato curioso es que el reporte añade que el consumo de etanol fue una “causa contribuyente”, al encontrarse un nivel de alcohol en sangre de 0.112%, superior al límite legal permitido para conducir.
La presencia de etanol también fue confirmada en el humor vítreo con un índice de 0.156%, lo que refuerza la hipótesis de que Garay Sánchez había ingerido alcohol antes de ingresar al congelador.
De acuerdo con la Clínica Mayo, la hipotermia ocurre cuando la temperatura corporal desciende por debajo de los 35°C. Si no se trata rápidamente, puede provocar insuficiencia cardíaca, paro respiratorio y muerte.
El hallazgo, ocurrido en la mañana del 14 de diciembre de 2025, estremeció a la comunidad hispana del sur de Florida y encendió una controversia legal que aún está en desarrollo.
¿Qué sucedió la noche anterior?
Las cámaras de seguridad y la reconstrucción de los hechos indican que Helen Garay Sánchez ingresó a la tienda Dollar Tree ubicada en el 968 Southwest y la 8th Street de Miami el 13 de diciembre, poco antes del horario de cierre.
No realizó ninguna compra. En lugar de dirigirse a las áreas abiertas al público, accedió -por razones aún no aclaradas- a una zona restringida para empleados, y posteriormente entró al congelador del almacén trasero.
Su cuerpo, completamente desnudo, fue hallado por un empleado a la mañana siguiente, cerca de las 8:00 a.m. dentro del congelador.
La policía descartó desde un inicio la participación de terceros, afirmando que "entró sola al congelador" y que no había señales de conducta delictiva.
También se desestimó que la mujer padeciera una condición mental que explicara su comportamiento.
Una fuente policial confirmó que el congelador contaba con un mecanismo de apertura de emergencia, pero no hay evidencia de que Sánchez intentara activarlo o de que estuviera en condiciones de hacerlo debido a su estado.
La mujer detrás del caso: Madre y doctora
Helen Massiell Garay Sánchez era anestesióloga en Nicaragua, especializada en cardiopatías congénitas, y se encontraba de visita en Estados Unidos.
Estaba casada y era madre de dos hijos pequeños que permanecen en su país natal.
Según familiares y allegados, “dedicó su vida a la medicina” y su compromiso con los pacientes pediátricos fue notable.
“Trajo esperanza y sanación a innumerables niños y familias”, se lee en una página de GoFundMe creada para ayudar con los costos de repatriación y funerales.
Una demanda millonaria por negligencia
Tras conocerse los hechos, la familia de Garay Sánchez presentó una demanda por homicidio culposo de 50 millones de dólares contra la cadena Dollar Tree y el gerente de la tienda.
El documento judicial sostiene que la mujer quedó atrapada accidentalmente en el congelador y que la empresa no tomó medidas razonables para impedir el acceso de una persona no autorizada a una zona de alto riesgo.
Además, se alega que el gerente fue “notificado formalmente” de que Sánchez estaba desaparecida y no había salido del establecimiento, sin que tomaran acciones para buscarla o revisar las instalaciones.
La querella acusa a Dollar Tree de no haber establecido “protocolos de seguridad razonables” para proteger a los clientes de “riesgos previsibles de daño”, como son los congeladores industriales. También se reclama compensación por gastos funerarios, de repatriación y honorarios legales.
La postura de Dollar Tree y el cierre de la investigación policial
En sus comunicados públicos, la empresa ha mantenido una postura de prudencia.
“Estamos al tanto de este trágico incidente y acompañamos en el sentimiento a la familia y seres queridos de la víctima. Estamos cooperando plenamente con las autoridades”, reiteraron en declaraciones a diversos medios.
Aunque la investigación criminal no halló evidencia de delito ni responsabilidad penal directa, el proceso civil avanza y podría marcar un precedente sobre las responsabilidades de las tiendas respecto al acceso de clientes a zonas restringidas.
Interrogantes que siguen abiertas
Aunque la autopsia y las grabaciones de seguridad han aclarado aspectos clave del caso, aún persisten interrogantes:
¿Por qué accedió Sánchez al congelador?
¿Estaba en un estado de conciencia alterado por el alcohol?
¿Se percató de la presencia del mecanismo de salida?
¿Hubo negligencia en no cerrar el acceso a áreas peligrosas para el público?
Estas son algunas de las preguntas que deberán dilucidarse en los tribunales, mientras la familia de Helen Garay Sánchez clama justicia desde Nicaragua.
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