Este 24 de febrero se cumplen 30 años del derribo de las avionetas de Hermanos al Rescate, un hecho que marcó profundamente a la comunidad cubana del exilio y tensó de forma irreversible las relaciones entre Cuba y Estados Unidos.
El 24 de febrero de 1996, dos aeronaves civiles Cessna fueron interceptadas y destruidas por cazas de la Fuerza Aérea cubana mientras realizaban labores de búsqueda de balseros en el Estrecho de la Florida. El hecho fue considerado un crimen premeditado por el régimen de Fidel Castro.
Las avionetas operaban sin armamento y participaban en misiones humanitarias organizadas por el grupo con sede en Miami. El régimen cubano justificó la acción asegurando que los aviones habían violado el espacio aéreo de la isla.
En el ataque murieron Mario de la Peña (24 años), Carlos Costa (30), Armando Alejandre Jr. (45), ciudadanos estadounidenses, y Pablo Morales (30), residente permanente en Estados Unidos. Sus cuerpos nunca fueron recuperados.
Un antes y un después
El derribo provocó una fuerte condena internacional y llevó al endurecimiento de la política estadounidense hacia el régimen cubano. En Estados Unidos, el hecho consolidó un amplio consenso político en torno a la necesidad de responder ante lo que fue calificado como una violación del derecho internacional.
Para el exilio cubano, la fecha se convirtió en símbolo de duelo y de denuncia. Cada año, familiares, activistas y representantes políticos recuerdan a las víctimas y reiteran su exigencia de justicia.
Memoria y justicia
Tres décadas después, el caso sigue siendo una herida abierta. Los nombres de los cuatro pilotos continúan presentes en actos conmemorativos, declaraciones oficiales y resoluciones del Congreso estadounidense.
La efeméride no solo recuerda un episodio trágico, sino también el reclamo persistente de responsabilidades. Para los familiares y para buena parte de la comunidad cubana en el sur de la Florida, la memoria de aquel 24 de febrero de 1996 permanece ligada a una exigencia clara: que el derribo de Hermanos al Rescate no quede en el olvido ni en la impunidad.
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