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La NASA publicó hoy una imagen tomada durante el sobrevuelo lunar de la misión Artemis II que muestra un misterioso halo de luz rodeando la Luna en pleno eclipse solar, y los científicos aún no han determinado su origen.
La agencia espacial compartió la fotografía en su cuenta oficial de X acompañada de una referencia a la canción "Eclipse" de Pink Floyd —"And everything under the Sun is in tune"— y explicó que los investigadores estudian si el resplandor proviene de polvo interestelar o de la corona solar.
El eclipse fue captado el 6 de abril desde la nave Orion "Integrity" cuando se encontraba a apenas 6,543 km de la superficie lunar durante el acercamiento más próximo de la misión.
Desde esa posición única en el espacio, la Luna bloqueó completamente el disco solar y reveló la corona como un halo brillante alrededor del borde oscuro del satélite, en un evento que la NASA denominó oficialmente "Solar Eclipse of the Heart".
El eclipse fue exclusivo para la tripulación: desde la nave, la Luna aparentaba ser cinco veces más grande que el Sol, lo que garantizó una totalidad perfecta que se prolongó entre 50 y 60 minutos, muy por encima de los siete minutos máximos observables desde la Tierra.
Las imágenes fueron capturadas por cámaras instaladas en las alas de los paneles solares de la cápsula Orion, que registraron también seis destellos de luz causados por impactos de meteoroides en la superficie lunar no iluminada.
Durante el eclipse, la tripulación pudo observar los planetas Marte, Saturno y Venus junto a la corona solar, en una vista imposible de reproducir desde nuestro planeta.
El astronauta Victor Glover describió el momento de bloquear el Sol con la Luna como la aparición de "un halo casi alrededor de toda la Luna".
La investigación sobre el origen del halo tiene dos hipótesis principales: la corona solar, la atmósfera exterior del Sol normalmente invisible a simple vista, y el polvo interestelar que forma la llamada nube zodiacal y que dispersa la luz solar produciendo un resplandor difuso.
La propia misión aportó un dato relevante para esa investigación: el 3 de abril, apenas dos días después del lanzamiento, las cámaras de Orion ya habían capturado luz zodiacal junto a auroras terrestres, lo que demuestra que ambos fenómenos son observables desde esa posición en el espacio.
Artemis II, lanzada el 1 de abril desde el Centro Espacial Kennedy con el cohete SLS, fue la primera misión tripulada en rodear la Luna desde el Apollo 17 en diciembre de 1972.
Su tripulación histórica estuvo compuesta por el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover —primer astronauta afroamericano en misión lunar—, la especialista Christina Koch —primera mujer en misión lunar— y Jeremy Hansen, el primer canadiense en volar alrededor de la Luna.
La misión concluyó el 11 de abril con un amerizaje en el Océano Pacífico cerca de San Diego, tras diez días de vuelo y un recorrido de más de 1,1 millones de kilómetros.
La última vez que humanos habían observado un eclipse solar desde las proximidades de la Luna fue durante las misiones Apollo, lo que convierte las imágenes del "Solar Eclipse of the Heart" en las primeras de este tipo obtenidas en más de medio siglo.
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