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Ted Turner, el magnate de los medios que revolucionó el periodismo televisivo con la creación de CNN, falleció este miércoles a los 87 años en su residencia cercana a Tallahassee, Florida, según confirmaron Phillip Evans, portavoz de la familia, y Turner Enterprises mediante comunicado oficial.
Turner había anunciado en septiembre de 2018 que padecía demencia con cuerpos de Lewy, un trastorno cerebral progresivo con rasgos comunes al Parkinson y al Alzheimer. El año pasado fue hospitalizado por una neumonía que logró superar tras una convalecencia en un centro de rehabilitación. No se ha detallado la causa inmediata de su fallecimiento.
Nacido el 19 de noviembre de 1938 en Cincinnati, Ohio, con el nombre Robert Edward Turner III, Turner transformó la empresa de publicidad familiar en un imperio mediático sin precedentes.
Su legado más duradero fue el lanzamiento, el 1 de junio de 1980, de CNN (Cable News Network, o red de noticias por cable), la primera cadena de noticias por cable del mundo que emitía las 24 horas del día, un modelo que luego imitarían Fox News, MSNBC y decenas en todo el planeta.
La cobertura de la primera Guerra del Golfo en 1991 consolidó a CNN como referente informativo global al llevar cámaras a primera línea del frente con información permanente.
Su conglomerado mediático fue mucho más que CNN: fundó TBS, TNT, Cartoon Network -tras adquirir la cartera de Hanna-Barbera en 1992- y Turner Classic Movies, creado en 1994 después de comprar el catálogo de películas de MGM por 1,500 millones de dólares en 1985.
En octubre de 1996 fusionó Turner Broadcasting System con Time Warner en una operación valorada en 7,300 millones de dólares en acciones, creando uno de los mayores conglomerados mediáticos del mundo. Se retiró de la compañía en 2003 y renunció a la junta directiva en 2005.
Una conexión histórica poco conocida vincula a Turner con Cuba: la idea de CNN International surgió en 1982 tras una visita a la Isla, cuando Fidel Castro le reveló que seguía la cadena a través de una antena parabólica, lo que le hizo ver la oportunidad de un canal de noticias global. CNN International se lanzó en 1985.
Fuera de los negocios, Turner fue un filántropo de primer orden. En septiembre de 1997 anunció una donación de 1,000 millones de dólares a las Naciones Unidas, la primera de tal magnitud realizada por un individuo privado, e inspiró la cultura moderna de la megafilantropía. En 2001 cofundó la Iniciativa contra la Amenaza Nuclear junto al exsenador Sam Nunn.
Era además uno de los mayores terratenientes privados de Estados Unidos, con cerca de dos millones de acres repartidos en ocho estados y tres propiedades en Argentina, y poseía la mayor manada de bisontes de Norteamérica, con 45,000 ejemplares.
En su vida personal, Turner contrajo matrimonio tres veces. Su relación más conocida fue con la actriz Jane Fonda, con quien estuvo casado entre 1991 y 2001. Tuvo cinco hijos -Rhett, Laura, Jennie, Teddy y Beau- de sus dos primeros matrimonios, además de 14 nietos y un bisnieto.
Las reacciones al fallecimiento no tardaron en llegar. El presidente Donald Trump publicó en Truth Social: "Ted Turner, uno de los más grandes de todos los tiempos, acaba de morir. Fundó CNN, la vendió y quedó personalmente devastado por la operación porque los nuevos propietarios tomaron CNN, su 'bebé', y la destruyeron".
Mark Thompson, presidente y director ejecutivo de CNN Worldwide, declaró: "Fue y siempre será el alma de CNN. Ted es el pilar sobre cuyos hombros nos apoyamos".
La presentadora Christiane Amanpour fue más emotiva: "¿Recuerdan cuando los gigantes caminaban por el mundo? Ted Turner era un gigante. Creo que no solo cambió el mundo, sino también todas nuestras vidas".
La muerte de Turner ocurre en un momento de profunda transformación para su creación: en marzo de 2026, los accionistas de Warner Bros. Discovery aprobaron la venta de CNN a Paramount Skydance, controlada por la familia Ellison, en una operación valorada en 110,000 millones de dólares.
Preguntas frecuentes sobre Ted Turner y su legado en los medios de comunicación
CiberCuba te lo explica:
¿Quién fue Ted Turner y cuál fue su principal aporte a los medios de comunicación?
Ted Turner fue un magnate de los medios que fundó CNN, la primera cadena de noticias por cable que emitía las 24 horas del día. Este modelo revolucionó el periodismo televisivo y fue imitado por múltiples cadenas a nivel mundial. Turner también fundó otros canales destacados como TBS, TNT y Cartoon Network.
¿Cómo afectó la idea de CNN International la visita de Ted Turner a Cuba?
La idea de CNN International surgió después de que Ted Turner visitara Cuba en 1982 y descubriera que Fidel Castro seguía CNN a través de una antena parabólica. Este encuentro inspiró a Turner a crear un canal de noticias global, lo que llevó al lanzamiento de CNN International en 1985.
¿Cuáles fueron otras contribuciones de Ted Turner más allá de su imperio mediático?
Además de su impacto en los medios, Ted Turner fue un destacado filántropo. Donó 1,000 millones de dólares a las Naciones Unidas en 1997, una de las primeras donaciones de esta magnitud realizadas por un individuo privado. También cofundó la Iniciativa contra la Amenaza Nuclear y fue uno de los mayores terratenientes privados en Estados Unidos.
¿Qué legado dejó Ted Turner en el ámbito de la televisión global?
Ted Turner transformó la manera en que se consumen noticias a nivel mundial. Su creación de CNN estableció un nuevo estándar para la cobertura informativa continua, especialmente durante eventos significativos como la Guerra del Golfo. Su influencia persiste en el actual panorama mediático, caracterizado por la inmediatez y el acceso global a la información.
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