Dos terremotos de gran magnitud sacudieron este miércoles la costa central de Venezuela con apenas un minuto de diferencia, provocando el colapso de edificios y viviendas en Caracas y generando alertas de tsunami en varios países del Caribe.
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), el primer sismo alcanzó una magnitud de 7.1 o 7.2 —las fuentes difieren ligeramente— y el segundo, considerado la réplica principal, llegó a 7.5.
Ambos ocurrieron a las 18:04 hora local, con epicentros ubicados en la zona de Yaracuy y el municipio de Yumare, en la costa caribeña venezolana, a entre 168 y 280 kilómetros al oeste de la capital.
Los hipocentros fueron superficiales: 13 kilómetros de profundidad el primero y 10 kilómetros el segundo, lo que amplificó considerablemente su poder destructivo sobre una ciudad con una infraestructura envejecida y deteriorada por años de crisis económica.
Las imágenes que circularon desde Caracas mostraron muros enteros derrumbados, con muebles expuestos a la calle y columnas de polvo elevándose sobre barrios normalmente concurridos. Los residentes abandonaron los edificios en pánico y permanecieron en las aceras, muchos visiblemente conmocionados.
«El edificio se movía. La policía me ayudó a bajar porque no podía», relató a Reuters María Romero, una pensionada de 80 años que vive en el sur de la capital.
El ministro del Interior venezolano, Diosdado Cabello, confirmó en televisión estatal los derrumbes y señaló que «hay varias zonas complicadas» en el este de Caracas, como Los Palos Grandes y Altamira, donde describió «situaciones alarmantes» por el colapso de edificaciones.
Cabello también informó que el servicio de gas natural fue cortado como medida de precaución para evitar accidentes, mientras que el suministro eléctrico y la señal de internet quedaron interrumpidos en varias zonas de la ciudad.
«Todos los organismos de seguridad y asistencia, protección civil, voluntarios, bomberos, policías, todos están desplegados», afirmó el funcionario, quien instó a la población a permanecer al aire libre ante el riesgo de nuevas réplicas.
En el Aeropuerto Internacional de Maiquetía se reportaron daños estructurales significativos y escenas de pánico entre los pasajeros. Los sismos también se sintieron en los estados de Trujillo, Yaracuy, Carabobo, Miranda y La Guaira, así como en ciudades colombianas como Barranquilla, Medellín y Bogotá.
El Sistema de Alerta de Tsunamis de Estados Unidos emitió alertas para Venezuela, Aruba y Bonaire, además de avisos preventivos para Puerto Rico y las Islas Vírgenes Británicas. Colombia y Costa Rica descartaron posteriormente cualquier amenaza para sus costas.
Las autoridades venezolanas no ofrecieron de inmediato cifras de heridos o fallecidos, por lo que la magnitud humana del desastre permanecía sin precisar al cierre de esta información.
Venezuela es uno de los países más sísmicamente activos de América del Sur por su ubicación en la zona de contacto entre la placa Sudamericana y la placa del Caribe.
El antecedente más reciente comparable fue el terremoto de magnitud 7.3 del 22 de agosto de 2018, con epicentro al norte de la península de Paria, que no dejó víctimas fatales.
El más devastador de la historia venezolana sigue siendo el del Jueves Santo del 26 de marzo de 1812, con una magnitud estimada entre 7.1 y 8.0, que causó entre 15,000 y 26,000 muertes.
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