Los descendientes de la familia fundadora de la Cervecería La Tropical, creada en 1888 en La Habana, celebraron este miércoles en Miami el relanzamiento de la icónica cerveza Crystal, conocida como «La Favorita de los Cubanos», tras ganar una batalla legal de casi tres décadas que les permitió recuperar en EE.UU. los derechos sobre la marca y su identidad comercial, después de un litigio con una empresa estadounidense.
El evento, bautizado como «Family Reunion» (Reunión Familiar), tuvo lugar en la Cervecería La Tropical del barrio de Wynwood, con una ceremonia VIP a las seis de la tarde y apertura al público a las ocho de la noche.
La celebración reunió a la comunidad cubana del exilio para conmemorar el regreso de una marca que la familia considera parte de su patrimonio y que le fue arrebatada tras la expropiación de la empresa por el régimen de Fidel Castro en 1960.
Una victoria para recuperar la herencia cubana
Manny Portuondo, miembro de la quinta generación de la familia Blanco Herrera y tataranieto de Federico Kohly, explicó a EFE que el triunfo judicial representa mucho más que la recuperación de una marca comercial.
«Nuestra marca regresa a casa y eso significa mucho orgullo, no solamente para mi familia, la familia Blanco Herrera, que fue la familia fundadora de la cervecera, pero yo creo que también para la comunidad cubana», afirmó.
Portuondo recordó que la victoria es el resultado de una estrategia legal iniciada en 1998 para recuperar registros y derechos de marca en distintos países e impedir que el Estado cubano pudiera seguir utilizando comercialmente unos nombres que, según sostiene la familia, les fueron confiscados tras la revolución.
«La idea siempre fue bloquear al Gobierno cubano de poder usar legítimamente nuestra marca, que fue La Tropical y Crystal», explicó.
«Nuestra historia nos pertenece»
Durante el evento, Portuondo tomó la palabra ante la comunidad reunida para reivindicar el legado de la cervecería.
«Nuestro patrimonio y nuestro linaje pertenecen a los cubanos sin importar dónde estén. Es nuestra historia. Es la historia de la comunidad. La estamos trayendo de vuelta a casa, de vuelta a sus fundadores, la familia Blanco Herrera, que fundó esta cervecería a orillas del río Almendares en 1888. Y nadie puede quitarnos eso», dijo.
En Instagram, Portuondo también escribió: «Gracias a la comunidad de Miami por celebrar con nosotros nuestra reciente victoria legal que ha reclamado nuestra identidad y patrimonio. Nuestra historia nos pertenece a nosotros y a la comunidad cubana sin importar dónde podamos vivir. Salud».
Días antes, el 2 de julio, Portuondo había publicado imágenes del rodaje publicitario para el relanzamiento, describiendo el momento como una celebración de «perseverancia, determinación y creer que todo es posible si tienes un gran corazón».
Y añadió: «¡Que la libertad también encuentre al pueblo cubano en 2026!».
La cuenta oficial de La Tropical Miami celebró el regreso con el mensaje: «La Favorita de los Cubanos está finalmente en casa en Miami, y no podríamos estar más orgullosos de celebrar nuestra cultura juntos».
La receta original de 1928 vuelve a cobrar vida
Portuondo inauguró en 2021 una nueva Cervecería La Tropical en Wynwood, con apoyo de la cervecera holandesa Heineken.
El establecimiento recuperó parte del legado de la empresa original, incluso con jardines inspirados en los de la histórica sede habanera, pero entonces no pudo lanzar la Crystal debido al litigio para recuperar los derechos de su identidad comercial en Estados Unidos.
Ese relanzamiento se hizo realidad ahora con una cerveza elaborada a partir de la receta original de 1928.
Según explicó Portuondo, la bebida nació cuando los consumidores cubanos comenzaban a preferir cervezas «más ligeras, más tomables, más para los climas tropicales, con un poquito menos de alcohol».
«Entonces, ¿para qué reinventar algo que ya fue increíblemente bueno?», comentó sobre una receta que mantiene el espíritu de la cerveza original y que ahora se comercializa bajo el nombre Tropi Crystal, vinculándola nuevamente a la marca La Tropical.
Una historia de 138 años y una expropiación forzada
La Cervecería La Tropical fue fundada el 21 de julio de 1888 a orillas del río Almendares, en Puentes Grandes, La Habana, por la familia Blanco Herrera en terrenos de Federico Kohly.
En 1928, la cervecería lanzó la Crystal, una pilsner caribeña con 4,9 % de alcohol, diseñada para el clima tropical, con notas de miel y galleta. La marca llegó a dominar más del 60 % de la producción cervecera nacional cubana y obtuvo reconocimiento internacional con premios en Londres, Bruselas y París.
Todo cambió en 1960, cuando el régimen expropió la fábrica.
El último maestro cervecero, Julio Fernández-Selles, fue obligado a entregar la planta «a punta de pistola». Las familias propietarias marcharon al exilio, pero nunca renunciaron a recuperar su legado.
Casi tres décadas de litigio
En 1998, los descendientes de los fundadores iniciaron una estrategia legal para impedir que el Gobierno cubano utilizara los nombres «La Tropical» y «Crystal» en el mercado estadounidense.
El proceso derivó en un litigio con una empresa estadounidense que mantenía registrados los derechos comerciales de la marca en ese país.
La disputa concluyó en julio de 2026 con un acuerdo de conciliación que devolvió a la familia el control sobre la identidad comercial de Crystal en Estados Unidos, incluidos elementos históricos como la palma real y la combinación de colores verde, rojo y blanco.
«Recuperamos los símbolos emblemáticos de Crystal. Recuperamos la combinación de colores, que es el verde, el rojo y el blanco, que de nuevo es algo que reconoce el consumidor cubano en cualquier parte del mundo», explicó Portuondo mientras mostraba una de las nuevas latas de la cerveza.
El empresario, hijo de un expreso político cubano que permaneció dos años encarcelado, restó importancia a la empresa con la que mantuvieron el litigio y aseguró que, para él, el verdadero trasfondo de la batalla siempre fue otro.
«Siempre he visto desde que empecé este proyecto en el 98 que estos esfuerzos, no importa dónde son, siempre son contra Cuba, con la idea de que nos pueden sacar de Cuba, pero nunca sacan a Cuba de nuestro corazón. Y siempre, no importa dónde estemos, siempre seremos cubanos», afirmó.
«Sí se puede» recuperar lo perdido
Para Portuondo, Crystal representa mucho más que una cerveza.
«Crystal es un símbolo de que sí se puede; sí se puede tomar acción, sí se puede recuperar lo que se perdió y sí se puede pensar en un futuro que va más allá de Cuba», manifestó.
También sostuvo que todas las generaciones de cubanos tienen la responsabilidad de preservar su identidad.
«Yo creo que todas las generaciones cubanas tienen un deber, un deber de hacer lo que puedan para mantener su herencia, su cultura y que nunca los borre, y para mí La Tropical es parte de ese esfuerzo», aseguró.
La reunificación de las familias cubanas
Portuondo explicó que el nombre del evento, Family Reunion, simboliza el deseo de reunir a las familias cubanas separadas por décadas de exilio.
«Lo que yo quiero hacer con Crystal y la razón por la cual La Tropical existe es la reunificación de nuestra identidad, nuestra herencia, nuestra cultura y nuestra familia», señaló.
Sobre la posibilidad de volver algún día a producir La Tropical en una Cuba libre, respondió: «Eso sería una manera muy linda de terminar el último capítulo de La Tropical, pero quién sabe, está fuera de nuestro control».
Un símbolo que trasciende la cerveza
El caso Crystal se enmarca en un patrón más amplio de disputas por marcas cubanas expropiadas, similar al litigio por el ron Havana Club entre Bacardí y el Estado cubano.
En la isla, la marca «Cristal» es producida actualmente por la Cervecería Bucanero, empresa estatal con sede en Holguín, lo que los fundadores en el exilio consideran una apropiación ilegítima de su herencia empresarial.
La Tropi Crystal ya es la cerveza oficial «Imported from Miami» de los Miami Marlins y patrocinadora de las celebraciones de Cuban Heritage del equipo durante la temporada 2026, un reconocimiento que refleja el peso cultural que la marca conserva entre la comunidad cubanoamericana.
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