Los votantes de Miami deben decidir este martes el futuro del Miami Marine Stadium, el icónico recinto ubicado en Virginia Key que lleva más de tres décadas abandonado y fue diseñado por Hilario Candela, un refugiado cubano que llegó a la ciudad huyendo de la Revolución.
El referéndum, sometido a votación este martes, determina si la ciudad puede asociarse con una empresa privada para restaurar la estructura, considerada una obra maestra de la arquitectura brutalista del siglo XX.
Hilario Candela nació en La Habana en 1934 y huyó de Cuba en 1960. Tenía 27 años y acababa de exiliarse cuando concibió desde la firma Pancoast, Ferendino, Skeels y Burnham una estructura que desafió toda lógica arquitectónica. Creó un estadio que mirara al agua y no a la tierra.
El resultado de su trabajo fue una estructura innovadora, con un techo de hormigón en voladizo de 99 metros sin una sola columna que interrumpiera la vista, el más largo del mundo en su momento. El recinto abrió en diciembre de 1963 con capacidad para 6,500 personas y se convirtió rápidamente en el corazón cultural y deportivo del sur de Florida.
En su plataforma flotante se presentaron Elvis Presley —cuya película Clambake se rodó allí en 1967—, Gloria Estefan, Ray Charles y Jimmy Buffett. En 1972, el estadio fue escenario de un mitin de Richard Nixon donde Sammy Davis Jr. lo acompañó públicamente.
El huracán Andrew de 1992 provocó su cierre, aunque estudios de ingeniería posteriores demostraron que la estructura no sufrió daños reales. Desde entonces, el estadio quedó cercado y cubierto de grafitis, pese a estar inscrito en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde 2018.
Candela dedicó sus últimos años a defender la restauración del estadio y falleció en enero de 2022, a los 87 años, sin ver su obra recuperada.
En febrero de este año, la Comisión de la Ciudad de Miami aprobó por unanimidad transferir la gestión del recinto a Global Spectrum L.P., subsidiaria de Oak View Group, con un contrato de cinco años renovable hasta 40.
El acuerdo establece que la ciudad recibiría el 93% de las ganancias de eventos, el 85% de los ingresos por patrocinios y hasta 10 millones de dólares para cubrir costos de restauración, cuyo total se estima entre 65 y 85 millones.
En julio, Emi Guerra, cofundador de Breakwater Hospitality Group y vinculado al consorcio seleccionado, comparó el potencial del lugar con el Red Rocks Amphitheatre de Denver y subrayó que la ciudad conservaría la propiedad total del estadio y los terrenos.
No todos comparten el entusiasmo. Ernesto Cuesta, presidente de la Asociación de Propietarios de Viviendas de Brickell, expresó preocupación por el ruido, el tráfico y el impacto ambiental sobre los residentes al otro lado de la bahía, y preferiría que el espacio se convirtiera en un parque con más zonas verdes.
El arquitecto encargado de la restauración, Richard Heisenbottle, señaló que las barras de acero galvanizado utilizadas en la construcción original han protegido la estructura de un deterioro grave y que los documentos necesarios para las obras ya fueron aprobados por la ciudad.
El comisionado Damian Pardo resumió el peso histórico del lugar: «Encapsuló una etapa de Miami increíblemente única y con una historia extraordinaria que conecta con todos los habitantes de la ciudad».
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