El nuevo primer ministro británico, Andy Burnham, enfrenta una disputa diplomática con Cuba, Honduras y República Dominicana por las medidas antitabaco de Reino Unido, que los tres países advierten podrían golpear duramente sus exportaciones de puros.
El enfrentamiento salió a la luz a partir de una correspondencia diplomática filtrada, según informó The Telegraph.
El conflicto tiene sus raíces en 2023, cuando el entonces primer ministro conservador Rishi Sunak impulsó la prohibición generacional de fumar, posteriormente convertida en la Tobacco and Vapes Act 2026.
La norma, que entrará en vigor el 1 de enero de 2027, impedirá vender productos de tabaco —incluidos los puros premium— a las personas nacidas a partir del 1 de enero de 2009.
La tensión aumentó en julio, cuando el gobierno británico abrió una consulta pública sobre una propuesta para extender el empaquetado genérico a todos los productos de tabaco, incluidos los habanos de alta gama.
Los embajadores de Cuba, Honduras y República Dominicana llevan desde 2024 presionando a Londres para conseguir una excepción específica para los puros. En sus comunicaciones sostienen que las restricciones «impactarán desproporcionadamente a los países productores de cigarros» y constituyen una «barrera injustificada al comercio».
La frustración diplomática aumentó después de que una carta dirigida directamente al primer ministro fuera respondida por un funcionario del área de Salud de menor rango.
«Es muy inusual que un primer ministro delegue la respuesta de una carta a un departamento gubernamental, y esto fue recibido con consternación por las embajadas, que se consideran socios comerciales y amigos del Reino Unido», declaró a The Telegraph una fuente familiarizada con el conflicto.
Los tres países cuestionan además que Londres trate los puros de manera similar a los cigarrillos y vapeadores, sin considerar el peso económico y cultural de esta industria.
«Para nuestros países, esta industria representa no solo una fuente de empleo digno y estabilidad económica, sino también un elemento vital de nuestro patrimonio cultural, al igual que el whisky escocés, el gin seco inglés o la sidra galesa tradicional lo son para el Reino Unido», señala una de las cartas diplomáticas citadas por el medio británico.
La correspondencia advierte que la producción de cigarros sostiene los medios de vida de más de 400,000 personas en América Latina y el Caribe, muchas de ellas mujeres y pequeños agricultores de comunidades rurales.
Phil Buckthorpe, fundador de la campaña Save Cigars, advirtió a The Telegraph que las nuevas exigencias podrían llevar a fabricantes y distribuidores a dejar de enviar determinados productos al mercado británico.
«El problema es que los fabricantes y distribuidores de puros probablemente dejarán de enviarlos al Reino Unido si tienen que hacer este reempaquetado. La realidad es que muchas líneas de producto dejarán de llegar al mercado británico», afirmó.
Según Buckthorpe, también quedarían directamente perjudicadas las 120 tiendas especializadas en tabaco existentes en Reino Unido.
El Departamento de Salud y Atención Social rechazó las críticas y defendió que el tabaco es «un producto singularmente dañino», mientras argumentó que conceder excepciones «crearía lagunas para seguir enganchando a las generaciones futuras».
Cuba ya libró una batalla similar contra Australia ante la Organización Mundial del Comercio por sus medidas de empaquetado genérico, aunque el organismo terminó respaldando las restricciones australianas.
La nueva disputa ocurre además en un momento delicado entre Londres y La Habana. En junio, el gobierno británico pausó la ratificación del acuerdo de cooperación firmado con Cuba en 2023, al considerar que «no es el momento adecuado», y endureció sus señalamientos sobre la situación de los derechos humanos en la isla.
La consulta pública sobre el empaquetado genérico permanecerá abierta hasta el 2 de octubre de 2026, mientras Cuba y los otros países productores intentan conseguir una excepción que proteja el comercio de sus puros.
Preguntas frecuentes sobre la disputa diplomática entre Reino Unido y países productores de puros
CiberCuba te lo explica:
¿Por qué Reino Unido enfrenta una disputa diplomática con Cuba y otros países productores de puros?
Reino Unido enfrenta una disputa diplomática con Cuba, Honduras y República Dominicana debido a las medidas antitabaco que podrían afectar negativamente las exportaciones de puros premium de estos países. Las restricciones incluyen una prohibición generacional de fumar y la posible extensión del empaquetado genérico a todos los productos de tabaco, amenazando el comercio con estos países.
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¿Cuáles son las principales preocupaciones de los países productores de puros respecto a las medidas de Reino Unido?
Los países productores de puros están preocupados porque las medidas de Reino Unido podrían impactar desproporcionadamente sus economías al tratar a los puros de la misma manera que a los cigarrillos y vapeadores. Argumentan que esta industria es vital para su patrimonio cultural y economía, sosteniendo los medios de vida de más de 400,000 personas en América Latina y el Caribe.
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¿Cómo ha reaccionado el gobierno británico ante las críticas por las nuevas medidas antitabaco?
El Departamento de Salud y Atención Social del Reino Unido rechazó las críticas defendiendo que el tabaco es un producto singularmente dañino y que conceder excepciones crearía lagunas que podrían enganchar a las generaciones futuras. Esta postura ha sido considerada insensible por los países afectados.
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¿Qué efectos económicos podría tener la implementación de estas medidas en el Reino Unido?
La implementación de estas medidas podría llevar a los fabricantes y distribuidores a dejar de enviar productos al Reino Unido, impactando negativamente a las 120 tiendas especializadas en tabaco del país. Esto podría resultar en una menor oferta de puros en el mercado británico y la posible pérdida de empleos en el sector minorista.
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Este artículo ha sido generado o editado con la ayuda de inteligencia artificial. Ha sido revisado por un editor antes de su publicación.