El telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA despegó del Centro Espacial Kennedy en Florida este domingo, a las 7:26 de la mañana, hora del este, a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX, iniciando así un viaje de tres meses hacia su órbita definitiva a un millón de millas de la Tierra.
«A las 7:26 a. m. ET (1126 UTC) del 30 de agosto, NASARoman despegó hacia los cielos en ruta a su nuevo hogar a 1 millón de millas de la Tierra. Debería llegar a su destino final en un mes», confirmó la NASA en su cuenta de X.
El observatorio se dirige al punto de Lagrange Sol-Tierra L2, el mismo lugar donde opera el telescopio James Webb desde 2022, ubicado a aproximadamente 1,6 millones de kilómetros de nuestro planeta.
El Roman está concebido como el próximo gran observatorio de la agencia espacial estadounidense y tiene como misión central desentrañar los misterios del universo oscuro: la energía oscura, la materia oscura y la estructura a gran escala del cosmos.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, describió al telescopio como un instrumento que entregará a la humanidad «un nuevo atlas del universo», capaz de arrojar luz sobre «la materia oscura, la energía oscura y la estructura del universo mismo».
«Roman está en camino. Años de trabajo, ingeniería extraordinaria y un lanzamiento increíble. Felicitaciones a todo el equipo de la NASA y a nuestros socios que hicieron posible esta misión. El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman está a punto de abrir una ventana completamente nueva a nuestro universo», expresó en X.
Por su parte, la directora asociada de la Dirección de Misiones Científicas, Nicky Fox, señaló que Roman fue construido específicamente para responder por qué la expansión del universo se está acelerando, una de las preguntas más profundas de la astrofísica contemporánea.
«Va a revolucionar la manera en la que observamos el cosmos», recalcó.
El instrumento principal del telescopio, el Wide Field Instrument, es una cámara infrarroja de 300 megapíxeles con un campo visual unas 100 veces mayor que el del Hubble, aunque con una nitidez comparable. Su espejo primario mide 2,4 metros de diámetro, similar al del legendario observatorio orbital.
Entre sus objetivos científicos destaca la detección de exoplanetas: se espera que Roman identifique más de 100,000 nuevos mundos, incluidos más de 1,000 mediante la técnica de microlentes gravitacionales en el bulbo galáctico.
El telescopio también lleva a bordo un coronógrafo capaz de suprimir la luz estelar hasta mil millones de veces para estudiar planetas directamente.
El costo total del ciclo de vida de la misión asciende a unos 4,300 millones de dólares, mientras que el contrato de lanzamiento con SpaceX fue de aproximadamente 255 millones. La misión se completó ocho meses antes de lo previsto, adelantando su fecha original de lanzamiento fijada para 2027.
Una vez instalado en su órbita definitiva, el Roman tendrá una vida útil nominal de cinco años, con una meta extendida de una década, durante la cual cartografiará el universo con una amplitud y velocidad sin precedentes en la historia de la astronomía espacial.
El telescopio lleva el nombre de Nancy Grace Roman (1925-2018), la primera jefa de astronomía de la NASA y primera mujer en ocupar un cargo ejecutivo en la agencia. Roman se incorporó a la NASA en 1959, apenas seis meses después de su fundación, y fue pieza clave en la planificación del telescopio Hubble, razón por la que sus colegas la llamaron «la madre del Hubble».
El lanzamiento del Roman se produce meses después de otro hito histórico de la NASA: la misión Artemis II, completada en abril de 2026, que llevó a cuatro astronautas alrededor de la Luna por primera vez en más de 50 años.
Preguntas frecuentes sobre el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA
CiberCuba te lo explica:
¿Qué es el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman y cuál es su misión principal?
El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman es el nuevo observatorio de la NASA diseñado para explorar los misterios del universo oscuro, como la energía y la materia oscura, así como la estructura a gran escala del cosmos. Su misión principal es proporcionar un nuevo atlas del universo y ayudar a entender por qué la expansión del universo se está acelerando.
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¿Cuáles son las características técnicas del Telescopio Roman?
El Telescopio Roman está equipado con el Wide Field Instrument, una cámara infrarroja de 300 megapíxeles con un campo visual 100 veces mayor que el del Hubble, y un espejo primario de 2,4 metros de diámetro. Además, cuenta con un coronógrafo para estudiar planetas directamente suprimiendo la luz estelar hasta mil millones de veces.
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¿Dónde se ubicará el Telescopio Roman y cuánto tiempo durará su misión?
El Telescopio Roman se ubicará en el punto de Lagrange Sol-Tierra L2, al igual que el telescopio James Webb. Su misión está planificada para durar cinco años, con una extensión potencial a una década, durante la cual cartografiará el universo con una amplitud y velocidad sin precedentes.
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¿Qué importancia tiene el Telescopio Roman para la investigación de exoplanetas?
El Telescopio Roman tiene un papel crucial en la detección de exoplanetas. Se espera que identifique más de 100,000 nuevos mundos, incluyendo más de 1,000 mediante la técnica de microlentes gravitacionales en el bulbo galáctico.
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¿Cuál fue el costo total de la misión del Telescopio Roman?
El costo total del ciclo de vida de la misión del Telescopio Roman asciende a unos 4,300 millones de dólares, mientras que el contrato de lanzamiento con SpaceX fue de aproximadamente 255 millones. La misión se completó ocho meses antes de lo previsto, adelantando su fecha original de lanzamiento fijada para 2027.
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