El buque M/V Grace, interceptado en septiembre por la Guardia Costera de Estados Unidos cuando se dirigía hacia Cuba con combustible oculto, habría cargado ese combustible en Panamá, según datos de rastreo marítimo analizados por el Miami Herald.
La información aporta nuevos detalles sobre la procedencia del cargamento y los movimientos previos de la embarcación, cuya interceptación fue reportada este viernes por CiberCuba.
La Guardia Costera no precisó públicamente dónde había sido cargado el combustible, qué cantidad transportaba ni de qué tipo era. Sin embargo, datos del portal especializado VesselFinder indican que el Grace salió cargado de Panamá el 31 de agosto.
Jorge Piñón, experto en energía de la Universidad de Texas en Austin que monitorea los envíos de petróleo hacia Cuba, analizó el calado del buque —la profundidad que alcanza su casco bajo el agua y que permite estimar si navega cargado o vacío— y concluyó que la embarcación salió de Panamá con carga.
Según datos citados por la periodista Nora Gámez del Miami Herald, el Grace fue interceptado por la Guardia Costera estadounidense el 5 de septiembre, cuando navegaba entre Cuba y México.
El Grace ya habría llevado combustible a Mariel
Los registros marítimos indican además que no habría sido el primer viaje del buque con combustible hacia Cuba.
El Grace llegó el 18 de julio al puerto de Mariel, al oeste de La Habana y próximo a una importante central eléctrica. De acuerdo con el análisis de Piñón, el barco había salido previamente de Panamá cargado y descargó su contenido en territorio cubano.
La embarcación salió de Mariel el 22 de julio y llegó vacía al puerto mexicano de Progreso el 10 de agosto.
Posteriormente se dirigió nuevamente a Panamá, desde donde partió cargada el 31 de agosto, pocos días antes de ser detenida por las autoridades estadounidenses.
La investigación del Miami Herald señala que aquel primer viaje a Mariel pudo haber llamado la atención de las autoridades de Estados Unidos.
Los datos de rastreo revelan además otro movimiento previo del Grace: en mayo, el buque salió de Mariel con rumbo a Venezuela.
Un buque registrado en Comoras y propiedad de una empresa letona
El Grace navega bajo bandera de Comoras y fue adquirido por Arkos Capital, una compañía con sede en Riga, Letonia. Según el reporte, se trata del único buque propiedad de esa empresa.
Tras interceptarlo, la Guardia Costera escoltó la embarcación hasta Progreso, México, donde una inspección de la Marina mexicana confirmó la presencia de grandes cantidades de combustible almacenadas en sus tanques de lastre.
Esos compartimentos están diseñados para contener agua y regular la estabilidad del barco, no para transportar hidrocarburos. También se detectaron varios contenedores que, según las autoridades, probablemente contenían combustible.
La Guardia Costera vinculó las prácticas observadas en el Grace con las utilizadas por la denominada «flota oscura», integrada por embarcaciones que recurren a mecanismos para ocultar su propiedad, sus movimientos o la naturaleza de sus cargamentos.
El Grace es el segundo buque detenido este año por la Guardia Costera estadounidense cuando transportaba combustible hacia Cuba. El caso anterior fue el del Jaira Provider, interceptado durante el verano con aproximadamente 220,000 galones de diésel y que también había pasado previamente por Panamá.
Estas interdicciones ocurren en el peor momento energético de Cuba en décadas.
El régimen reconoció que la isla dejó de recibir petróleo en enero, tras la captura de Nicolás Maduro por fuerzas estadounidenses.
La presión se intensificó cuando Trump firmó una orden ejecutiva amenazando con aranceles a países que suministren crudo a Cuba, lo que llevó a México a suspender los envíos de la petrolera estatal Pemex.
En mayo, el ministro de Energía y Minas, Vicente de la O Levy, admitió que el país se había quedado sin diésel ni fuel oil.
El gobierno anunció medidas de austeridad que incluyeron recortes al transporte público, semana laboral de cuatro días para trabajadores estatales, reducción de horas escolares y suspensión de cirugías no urgentes.
Paradójicamente, mientras el régimen no puede recibir petróleo, el sector privado cubano sí puede importar combustible desde Estados Unidos bajo una excepción autorizada por la propia administración Trump en febrero.
Según el Consejo de Comercio y Economía Cuba-EE.UU., empresas estadounidenses exportaron 157 millones de dólares en combustible a entidades privadas cubanas entre enero y julio de este año, convirtiendo a Washington en el principal proveedor de combustible de la isla.
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