Los viajeros que vuelen desde España y otros países de la Unión Europea tendrán nuevas reglas para reclamar dinero, recibir asistencia y buscar vuelos alternativos cuando sufran cancelaciones o grandes retrasos.
La Unión Europea acaba de publicar el Reglamento (UE) 2026/2202, una amplia reforma de las normas de protección de los pasajeros aéreos que actualiza el sistema vigente desde 2004.
Entre las novedades figuran reembolsos automáticos en un máximo de siete días naturales, compensaciones de hasta 600 euros, un plazo de tres horas para que la aerolínea ofrezca determinado transporte alternativo antes de que el pasajero pueda buscarlo por su cuenta y nuevas obligaciones sobre comidas, hoteles, equipaje de mano e información al viajero.
Pero hay una fecha que debe quedar clara: estas nuevas reglas no se aplicarán inmediatamente.
El Reglamento fue publicado el 2 de octubre de 2026 y entrará formalmente en vigor el 22 de octubre, pero será aplicable desde el 23 de octubre de 2027.
Hasta entonces continúan rigiendo las actuales normas europeas de pasajeros aéreos.
El texto definitivo puede consultarse en el Reglamento (UE) 2026/2202 publicado en EUR-Lex.
Hasta 600 euros si el vuelo llega con más de tres horas de retraso
La reforma mantiene una estructura de compensaciones muy similar a la actual.
Cuando el pasajero tenga derecho a compensación, las cantidades serán:
250 euros para viajes de hasta 1.500 kilómetros.
400 euros para viajes de más de 1.500 kilómetros dentro de la Unión Europea y para otros viajes de entre 1.500 y 3.500 kilómetros.
600 euros para los demás viajes, fundamentalmente los de larga distancia.
Una de las novedades jurídicas es que el Reglamento incorpora expresamente el derecho a compensación cuando el pasajero llega al destino final con un retraso superior a tres horas, una protección que hasta ahora dependía en parte de la interpretación desarrollada por el Tribunal de Justicia de la Unión Europea.
En determinados vuelos de larga distancia, la compensación de 600 euros podrá reducirse al 50% cuando el retraso de llegada no supere cuatro horas.
Las cancelaciones con menos de 14 días también pueden generar compensación
Cuando una aerolínea cancele un vuelo, los pasajeros podrán seguir teniendo derecho a la compensación correspondiente si fueron avisados con menos de 14 días de anticipación.
Existe una excepción cuando la compañía ofrece un transporte alternativo que permite salir no más de una hora antes de lo previsto y llegar al destino con menos de dos horas de retraso.
También pueden desaparecer las compensaciones económicas cuando la aerolínea demuestre que el problema se debió a circunstancias extraordinarias que no podían haberse evitado adoptando todas las medidas razonables.
La aerolínea tendrá que demostrar las circunstancias extraordinarias
El nuevo marco intenta reducir uno de los principales focos de conflicto entre pasajeros y aerolíneas: cuándo una cancelación o retraso se considera realmente consecuencia de circunstancias extraordinarias.
El Reglamento incluye una lista no exhaustiva de situaciones de este tipo y mantiene la carga de la prueba sobre la compañía aérea.
La aerolínea deberá demostrar no solo la existencia de la circunstancia extraordinaria, sino también una relación causal directa con el problema sufrido por el vuelo y que adoptó todas las medidas razonables disponibles.
Si utiliza esta razón para rechazar una compensación, deberá proporcionar una explicación clara y fundamentada al pasajero.
El reembolso deberá llegar en siete días naturales
Cuando una incidencia permita al pasajero elegir entre continuar el viaje o recuperar el dinero, la decisión corresponderá al viajero.
Si opta por el reembolso, la compañía deberá devolver automáticamente el precio correspondiente en un máximo de siete días naturales desde la elección.
La devolución incluirá el precio de las partes del viaje no realizadas y, cuando el trayecto ya efectuado haya perdido sentido dentro del viaje original, podrá incluir también esas partes y un regreso al punto inicial de salida.
La norma contempla también las comisiones de intermediación cuando corresponda.
No tendrán que aceptar obligatoriamente un voucher
Las aerolíneas podrán continuar ofreciendo vales o créditos de viaje como alternativa.
Sin embargo, el nuevo Reglamento establece expresamente que el pasajero no está obligado a aceptar un vale en lugar del dinero.
La aceptación del voucher deberá ser expresa y quedar registrada en un soporte duradero.
Las compañías tampoco podrán diseñar el proceso mediante opciones preseleccionadas o configuraciones por defecto que empujen al consumidor hacia el vale.
Si no te ofrecen otro viaje en tres horas, podrás organizarlo tú
Uno de los cambios más importantes afecta al transporte alternativo.
Cuando el pasajero decida continuar hacia su destino, la aerolínea deberá buscar opciones razonables, que pueden incluir otro vuelo de la misma compañía, una ruta diferente, otro aeropuerto, vuelos de otra aerolínea o incluso otro medio de transporte cuando sea apropiado.
La alternativa debe mantener condiciones comparables.
Por ejemplo, una persona que había contratado un vuelo directo no debería ser obligada a aceptar innecesariamente múltiples conexiones si existe una opción comparable mejor.
Si la compañía no ofrece en tres horas un transporte alternativo en condiciones comparables, el pasajero podrá organizar por su cuenta otra forma de llegar al destino.
Hasta cuatro veces el precio del billete para cubrir ese transporte alternativo
Cuando el viajero tenga que buscar por su cuenta la alternativa porque la compañía no cumplió dentro de ese plazo, podrá reclamar los gastos necesarios, razonables y apropiados.
El límite será de hasta el 400% del precio total del billete o los billetes y las correspondientes comisiones de intermediación.
El reembolso de esos gastos deberá producirse normalmente dentro de los 14 días naturales posteriores a la solicitud.
En determinados casos extraordinarios en los que el aeropuerto haya activado un plan de contingencia, el plazo puede ampliarse.
Bebidas cada dos horas y comida después de tres
La reforma también concreta con mucha más precisión qué asistencia debe recibir una persona bloqueada en un aeropuerto.
Cuando corresponda el derecho de asistencia, la compañía deberá proporcionar gratuitamente bebidas cada dos horas de espera.
Después de tres horas deberá proporcionar una comida y posteriormente otra cada cinco horas, con un máximo de tres comidas por día.
También se contempla acceso a internet y dos llamadas telefónicas.
Hotel y transporte si hay que pasar la noche
Cuando la incidencia obligue al pasajero a pasar una o varias noches esperando el vuelo o transporte alternativo, la compañía deberá proporcionar gratuitamente alojamiento en hotel.
También deberá cubrir el transporte entre el aeropuerto y el alojamiento.
Si la aerolínea no proporciona la asistencia que le corresponde, el pasajero podrá organizarla por su cuenta y solicitar posteriormente el reembolso de los gastos necesarios, razonables y proporcionados.
La compañía deberá avisarte si podrías tener derecho a dinero
Otra novedad busca evitar que los pasajeros pierdan compensaciones simplemente por desconocer sus derechos.
Cuando una incidencia pueda generar una compensación, la aerolínea deberá enviar por medios electrónicos, dentro de las 96 horas posteriores a la conclusión del viaje, información sobre los derechos del pasajero e instrucciones claras para reclamar.
El viajero tendrá nueve meses desde la fecha del vuelo para presentar la solicitud de compensación.
30 días para pagar la compensación o explicar por qué la rechazan
Una vez presentada la solicitud, la aerolínea deberá acusar recibo inmediatamente.
Después tendrá un máximo de 30 días naturales para pagar la compensación o proporcionar una justificación de por qué considera que no corresponde.
Si invoca circunstancias extraordinarias, deberá identificar la causa y explicar por qué existe una relación directa entre ella y la cancelación o retraso.
Si no paga, el pasajero podrá avanzar al procedimiento formal de reclamación previsto en la nueva normativa.
Perder una conexión también queda regulado expresamente
La reforma dedica un artículo específico a los pasajeros que pierden una conexión incluida en un único contrato de transporte debido a una incidencia en el vuelo anterior.
En ese caso, la aerolínea responsable deberá proporcionar transporte alternativo y asistencia.
Si no consigue ofrecer una alternativa dentro de las cinco horas posteriores a la salida prevista del vuelo perdido, deberá ofrecer también la opción de reembolso.
Si el pasajero termina llegando a su destino final con más de tres horas de retraso, podrá además tener derecho a las compensaciones correspondientes.
Ya no podrán anularte el regreso porque no utilizaste la ida
La reforma introduce otra protección especialmente útil para quienes compran vuelos de ida y vuelta.
Una aerolínea no podrá denegar el embarque ni cobrar una tasa por utilizar el vuelo de regreso simplemente porque el pasajero no realizó uno o varios trayectos de la ida incluidos en el mismo contrato.
Es la prohibición de la conocida práctica de no-show, que durante años ha provocado que algunos viajeros perdieran automáticamente el trayecto restante de su reserva.
También cambian las reglas sobre el equipaje de mano
La UE obligará a las aerolíneas a permitir un accesorio personal en cabina sin coste adicional, sujeto a las normas de seguridad aplicables.
También deberán permitir, dependiendo de la capacidad de la cabina, un bulto de equipaje de mano.
Pero esto no significa que todas las tarifas tengan que incluir gratuitamente una maleta de cabina.
La gran novedad de transparencia es que, antes de comenzar la reserva, las compañías deberán mostrar por defecto las tarifas que incluyan un bulto de equipaje de mano.
Podrán continuar ofreciendo tarifas distintas para quienes voluntariamente decidan viajar sin ese equipaje.
Además, si por razones de capacidad o seguridad la compañía obliga a colocar en bodega un equipaje de mano que podía llevarse en cabina, no podrá cobrar un cargo adicional por hacerlo.
Qué significa para los cubanos que viajan entre España y Cuba
Las nuevas reglas no dependen de que el pasajero sea ciudadano europeo.
Cuando empiecen a aplicarse en octubre de 2027, protegerán a cualquier pasajero que utilice un vuelo cubierto por la legislación europea.
En un trayecto desde España hacia Cuba, las reglas se aplican aunque la compañía aérea no sea de la Unión Europea.
En sentido contrario, desde Cuba hacia España, se aplican cuando el vuelo es operado por una compañía aérea de la Unión Europea.
Esto puede resultar especialmente relevante para la comunidad cubana en España, que ha sufrido durante 2026 una fuerte reducción de la conectividad directa con la isla.
CiberCuba explicó recientemente qué aerolíneas continúan operando hacia Cuba y cuáles permanecen suspendidas, en medio de la crisis de combustible de aviación que afecta a la isla.
Air Europa mantiene actualmente su conexión con La Habana, aunque ha tenido que utilizar escalas técnicas para repostar, mientras Iberia mantiene suspendido su vuelo directo durante buena parte de 2027.
La situación de las rutas puede cambiar antes de que el nuevo Reglamento sea aplicable, por lo que la cobertura deberá comprobarse según la compañía y el itinerario concretos en la fecha del viaje.
Las nuevas reglas todavía no pueden reclamarse
El nuevo Reglamento ya ha sido aprobado y publicado, pero eso no significa que un pasajero afectado hoy pueda exigir todas estas novedades.
Hasta el 22 de octubre de 2027 siguen aplicándose las reglas actuales.
El nuevo régimen comenzará a ser obligatorio el 23 de octubre de 2027.
Para quien viaje después de esa fecha, las novedades más prácticas serán disponer de plazos mucho más claros, mejores opciones de transporte alternativo y mecanismos de reclamación más definidos.
La reforma no elimina todos los conflictos entre aerolíneas y pasajeros, pero establece con mayor precisión qué debe hacer una compañía cuando un vuelo se cancela, se retrasa o deja a un viajero atrapado lejos de su destino.
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