El huracán Isaías ya está provocando importantes interrupciones en la industria energética de Estados Unidos. Las compañías petroleras han suspendido preventivamente el 25,08% de la producción de crudo en aguas estadounidenses del Golfo de México, una reducción que podría ejercer presión sobre el mercado de combustibles si se prolonga durante los próximos días.
De acuerdo con el informe oficial publicado el miércoles 7 de octubre por la Marine Minerals Administration (MMA), la suspensión equivale a 511.619 barriles de petróleo diarios, mientras que el 16,37% de la producción regional de gas natural también permanece interrumpida.
Las medidas se adoptaron cuando Isaías todavía era una tormenta tropical. Horas después, el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC) confirmó que el sistema había alcanzado la categoría 1, con vientos máximos sostenidos de 120 kilómetros por hora.
El temor ahora es que la interrupción energética se prolongue y afecte las cadenas de suministro de combustible, especialmente en estados como Florida, que dependen en gran medida de los envíos marítimos de gasolina.
Más de medio millón de barriles diarios dejan de producirse
La MMA, organismo federal encargado de supervisar la actividad energética marítima, confirmó que las compañías habían evacuado a trabajadores de ocho plataformas de producción, equivalentes al 2,16% de las 371 instalaciones habitadas de este tipo en aguas estadounidenses del Golfo.
También se evacuó personal de dos equipos de perforación y una unidad con posicionamiento dinámico se desplazó fuera de la zona de riesgo.
La producción de gas natural suspendida alcanzó los 350,25 millones de pies cúbicos diarios.
Las cifras corresponden a los reportes recibidos por las autoridades federales hasta las 11:00 a. m. del miércoles, hora central de Estados Unidos, y representan estimaciones de la producción que las empresas tenían previsto extraer durante esa jornada.
La suspensión temporal de los pozos es un procedimiento habitual de seguridad ante la aproximación de huracanes. No significa que las instalaciones hayan sufrido daños ni que esa producción se haya perdido definitivamente.
La agencia explicó que, una vez pasado el ciclón, las compañías inspeccionarán sus instalaciones y podrán reanudar las operaciones en aquellas que no presenten daños. Las plataformas afectadas podrían necesitar más tiempo para volver a funcionar.
Shell y Chevron reducen sus operaciones ante Isaías
Entre las grandes compañías que han adoptado medidas preventivas se encuentran Shell y Chevron, dos importantes operadores de la industria petrolera estadounidense.
Según informó Reuters el miércoles, Shell anunció la evacuación del personal y la suspensión de la producción en sus instalaciones Mars, Olympus, Ursa, Vito y Appomattox.
La compañía también había trasladado previamente a tierra a trabajadores no esenciales de su instalación Stones.
Por su parte, Chevron comunicó que había comenzado procedimientos de suspensión de producción en cuatro instalaciones que opera en el Golfo, mientras mantenía la actividad normal en otras cinco.
Estas medidas reflejan la preocupación de la industria por la posible intensificación del huracán, cuyos vientos, oleaje y condiciones marítimas pueden comprometer la seguridad de los trabajadores y las infraestructuras.
¿Puede subir la gasolina en Florida por el huracán Isaías?
La suspensión de una cuarta parte de la producción petrolera marítima estadounidense del Golfo plantea una pregunta especialmente importante para los conductores de Florida: ¿habrá un nuevo aumento de los precios de la gasolina?
Por ahora, no existe una relación demostrada entre las interrupciones provocadas por Isaías y una subida concreta en los surtidores del estado.
Según los datos de AAA correspondientes al 7 de octubre, el precio promedio de la gasolina regular en Florida rondaba los 4,19 dólares por galón, todavía por debajo del nivel registrado una semana antes.
Sin embargo, una interrupción prolongada de la producción petrolera puede añadir presión a los precios del crudo, especialmente si coincide con otros problemas de abastecimiento.
La evolución dependerá de cuánto tiempo permanezcan paralizadas las instalaciones, de si el huracán afecta las refinerías y terminales de distribución y del comportamiento general de los mercados internacionales del petróleo.
Por tanto, no puede darse por hecho que la gasolina vaya a encarecerse inmediatamente ni establecer cuánto podría aumentar.
Por qué Florida es especialmente vulnerable a problemas de suministro
Florida presenta una característica que hace especialmente importante la evolución del huracán: no dispone de refinerías propias y depende en gran medida del combustible transportado por barco desde otras regiones de Estados Unidos y mercados internacionales.
La Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA) ha explicado que buena parte de la gasolina consumida en Florida llega a través de puertos como Tampa, Port Everglades, Jacksonville y Port Canaveral, desde donde se distribuye a diferentes áreas del estado.
La institución también ha documentado cómo huracanes anteriores interrumpieron operaciones portuarias, rutas marítimas y cadenas de distribución, generando dificultades temporales en el abastecimiento.
En un análisis sobre los riesgos de los huracanes para la industria de refinación, la EIA señaló que el Golfo concentra una parte fundamental de la capacidad de refinación estadounidense.
De ahí que las consecuencias económicas de un huracán no dependan únicamente de los pozos petroleros que dejan de producir. También importa que las refinerías, los puertos y los sistemas de transporte puedan continuar funcionando.
Si Isaías provoca cierres prolongados o dificultades para distribuir los combustibles, podrían producirse aumentos de precios o problemas localizados de suministro. Pero ese escenario sigue siendo una posibilidad, no una consecuencia confirmada de la interrupción actual.
Qué sucederá con la producción petrolera después del huracán
El principal factor será la rapidez con que las compañías puedan inspeccionar y reactivar sus instalaciones una vez desaparezca el peligro.
Si la mayor parte de las plataformas vuelve a operar sin daños importantes y el transporte de combustible se mantiene estable, el impacto sobre el suministro podría ser limitado.
En cambio, si se registran daños en las infraestructuras, cortes eléctricos o interrupciones prolongadas en refinerías y puertos, las consecuencias para el mercado energético podrían extenderse durante más tiempo.
Como antecedente, la EIA ha documentado que los huracanes Harvey e Irma provocaron interrupciones significativas en el suministro y aumentos de precios de la gasolina en Florida durante 2017, aunque las condiciones actuales son diferentes.
CiberCuba informó este jueves que Isaías se convirtió en el primer huracán del Atlántico en 2026, con avisos de huracán y marejada ciclónica para sectores de la costa norte del Golfo.
La amenaza también ha llevado a las autoridades de Florida a ordenar evacuaciones y anunciar cierres aeroportuarios en zonas del noroeste del estado.
Mientras avanza el huracán, el sector energético permanece atento tanto a su trayectoria como a las inspecciones posteriores, que permitirán determinar cuánto tiempo se mantendrá interrumpida la producción petrolera.
Para los residentes de Florida, el dato decisivo durante los próximos días será si las interrupciones afectan también el suministro de gasolina a las estaciones de servicio o se limitan a una suspensión temporal de las operaciones marítimas.
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