La historiografía también tiene sus pecados: engrandecer a los personajes hasta convertirlos en figuras intocables o disminuirlos buscando en sus vidas aquello que permita desacreditarlos. ¿Y dónde queda entonces la realidad histórica?
Ningún patriota cubano fue perfecto. Tallarlo en mármol para presentarlo como un hombre intachable resulta tan perjudicial para la comprensión del pasado como buscar cada grieta de su personalidad con el propósito de desdibujar su contribución a la historia.
La grandeza de una obra no impide examinar las limitaciones de un pensamiento. Reconocer los méritos de un hombre tampoco nos obliga a silenciar sus errores. Es precisamente en esa capacidad de distinguir, ponderar y comprender donde comienza el verdadero ejercicio del historiador.
Hay, además, una cuestión que no debemos pasar por alto: la época. Las circunstancias políticas, las concepciones morales y las ideas predominantes condicionan las decisiones humanas. No podemos juzgar los acontecimientos del siglo XIX exclusivamente con los ojos del siglo XXI. Eso no significa renunciar al juicio crítico, sino situar los hechos en su contexto para comprenderlos mejor.
Una lectura de la obra del historiador Emilio Martínez Paula nos acerca a uno de los episodios que permiten apreciar la dimensión patriótica de Carlos Manuel de Céspedes.
Al recibir la comunicación en la que se le hacía saber que la libertad de su hijo Oscar dependía de que depusiera las armas, Céspedes respondió con palabras que revelan la firmeza de su compromiso con la independencia: «Señor, me anunciáis en vuestro escrito que la libertad de mi hijo Oscar está en mis manos y ponéis como precio a su rescate el que yo deponga las armas que un día no lejano empuñara contra los enemigos de mi Patria. Es decir, me proponéis que traicione el juramento solemne que en pro de su libertad hube de hacerles y que defraude las esperanzas de los hombres que en mí han confiado».
El episodio merece atención. Un padre enfrentado a la posibilidad de perder a su hijo debía elegir entre una motivación profundamente humana y el compromiso que había asumido con la causa independentista. Céspedes se negó a abandonar la lucha a cambio de su libertad.
No se trata de afirmar que un solo hecho agote la valoración de toda una trayectoria, pero sí de reconocer su significado. En aquella respuesta se manifiestan la convicción, el sentido del deber y la voluntad de mantener un compromiso aun cuando el precio personal podía resultar insoportable.
¿Basta esto para considerar a Céspedes un hombre sin contradicciones? Por supuesto que no. Ningún documento, por elocuente que sea, puede sustituir el examen integral de una vida. Pero tampoco sería justo minimizar el alcance de una decisión semejante cuando se pretende valorar su conducta como patriota.
Su trayectoria estuvo marcada por tensiones, desacuerdos, decisiones discutibles y contradicciones propias de una guerra difícil, en la que confluyeron intereses, concepciones políticas y aspiraciones diferentes. Todo ello merece estudio, no ocultamiento. La crítica histórica pierde rigor cuando selecciona únicamente los hechos que confirman una imagen preconcebida.
Mi posición es clara: los méritos de Carlos Manuel de Céspedes en la forja de la nación cubana son de una magnitud extraordinaria. Su decisión de iniciar la lucha independentista en 1868, su proclamación de la libertad de los esclavos bajo su autoridad y su disposición a subordinar intereses personales a la causa que abrazó forman parte de una trayectoria cuyo significado histórico no puede ignorarse.
Reconocerlo no implica aceptar sin examen cada una de sus decisiones. Significa comprender que la historia de una nación también se construye con hombres reales, sujetos a las limitaciones de su tiempo, capaces de realizar actos extraordinarios y, al mismo tiempo, de incurrir en errores.
Céspedes no necesita que lo convirtamos en una figura perfecta para ocupar un lugar fundamental en la historia de Cuba. Tampoco necesita que sus críticos silencien sus méritos para señalar sus contradicciones.
La tarea del historiador consiste en examinar las evidencias, establecer los contextos y distinguir entre los hechos documentados y las interpretaciones que hacemos de ellos.
Carlos Manuel de Céspedes pertenece, sin discusión, a la historia fundacional de la nación cubana. Su grandeza no exige que cerremos los ojos ante sus limitaciones; exige que estudiemos unas y otras con honestidad.
Porque comprender al hombre en sus contradicciones no disminuye necesariamente su grandeza: nos ayuda a entenderla.
Y esa es, precisamente, la diferencia entre la historia como culto y la historia como conocimiento.
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