La ejecución de William Reaves, de 77 años y veterano del Ejército de Estados Unidos en Vietnam, está prevista para este martes mediante inyección letal en la Prisión Estatal de Florida, cerca de Starke, a las 6:00 p.m. (hora del este).
Fue condenado a muerte por el asesinato del agente Richard Raczkowski, del condado de Indian River, ocurrido hace cuatro décadas, según informó la agencia Associated Press (AP).
Su ejecución será la decimoctava del estado en 2026, acercando a Florida al récord de 19 ejecuciones en un solo año que estableció en 2025.
Reaves también se convertirá en el octavo condenado mayor de 70 años ejecutado en Florida durante este año.
El crimen: una madrugada, un arma y cuatro disparos
La madrugada del 23 de septiembre de 1986, alrededor de las 3:00 a.m., Reaves llamó al 911 desde un teléfono público junto a una tienda en Vero Beach para pedir ayuda para conseguir un taxi.
El agente Raczkowski, de 29 años, acudió al lugar. Mientras ambos conversaban, una pistola cayó de los pantalones cortos de Reaves. Los dos forcejearon por el arma y Reaves recuperó el control sobre ella.
Según los registros judiciales citados por CBS12, el agente intentó huir y Reaves le disparó cuatro veces por la espalda. Raczkowski falleció posteriormente a causa de las heridas.
En una entrevista grabada con investigadores, Reaves admitió el tiroteo y aseguró que había consumido cocaína y entró en pánico.
También explicó que temía ser detenido por portar el arma, ya que creía que podía enfrentarse a una pena obligatoria de tres años de prisión.
Dos juicios y casi cuatro décadas en el corredor de la muerte
Reaves fue declarado culpable por primera vez en 1987, pero la Corte Suprema de Florida anuló la condena en 1991 debido a un conflicto de intereses del fiscal, quien había representado anteriormente al acusado en otro caso.
En un segundo juicio, celebrado en 1992, un nuevo jurado lo declaró culpable y recomendó la pena de muerte por diez votos contra dos.
La Corte Suprema de Florida rechazó la semana pasada sus recursos más recientes.
La defensa también cuestionó el protocolo de inyección letal utilizado por el estado, que consiste en administrar tres sustancias: un sedante, un paralizante y un fármaco que detiene el corazón.
El tribunal estatal había respaldado anteriormente ese procedimiento frente a impugnaciones similares.
El gobernador Ron DeSantis firmó la orden de ejecución el 18 de septiembre y rechazó concederle clemencia.
El trastorno de estrés postraumático que el jurado no conoció
El caso ha generado controversia por el historial militar de Reaves y las secuelas psicológicas de su participación en la guerra de Vietnam.
Desplegado en Vietnam como soldado de infantería en 1969, cuando tenía 20 años, Reaves fue reconocido por el Departamento de Asuntos de Veteranos de Estados Unidos con una discapacidad del 100 % asociada a un trastorno de estrés postraumático (TEPT) derivado de su servicio en combate.
Sus abogados argumentaron que el jurado que recomendó la pena de muerte nunca fue informado de esa evaluación médica.
Más de cien veteranos enviaron el lunes una carta a DeSantis solicitando que detuviera la ejecución.
La sobrina de Reaves, Meredith Farrington, también pidió al gobernador que conmutara la condena por cadena perpetua, sin cuestionar la gravedad del asesinato.
«El gobernador puede dejarlo en prisión el resto de su vida, y aun así está siendo castigado sin matarlo y quitarle otra vida», declaró a WFLX.
Por su parte, el sheriff del condado de Indian River, Eric Flowers, anunció que planea asistir a la ejecución.
«Mi objetivo al ir es que lo último que vea sea un uniforme del Departamento del Sheriff del condado de Indian River, sabiendo que la justicia finalmente llegó», declaró, según CBS12.
La familia del agente asesinado también ha expresado el impacto que su muerte tuvo durante décadas. Su hermano Marc recordó: «La Navidad nunca fue igual para nuestra familia después de que mataron a Richard».
Florida, cerca de igualar su récord de ejecuciones
Florida ha llevado a cabo más de la mitad de las 31 ejecuciones registradas en Estados Unidos en lo que va de 2026, según AP.
El estado encabeza las cifras nacionales bajo la administración del gobernador republicano Ron DeSantis, cuyo mandato concluye en enero de 2027.
En julio, Florida ejecutó a dos presos en un mismo día, la primera doble ejecución realizada en cualquier estado de Estados Unidos desde Arkansas en 2017.
El pasado 14 de octubre, Florida ejecutó a James Robertson, quien había asesinado deliberadamente a su compañero de celda para conseguir una condena a muerte.
La siguiente ejecución está programada para el 5 de noviembre. El condenado es Jesse Guardado, de 64 años, sentenciado por robar y asesinar a una mujer en 2004 para obtener dinero con el que comprar drogas.
Si las ejecuciones de Reaves y Guardado se llevan a cabo según lo previsto, Florida cerraría 2026 con al menos 19 ejecuciones, igualando el récord estatal establecido el año pasado.
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