Florida se sumó a una demanda federal contra la cadena de tiendas Dollar General, acusada de cobrar a sus clientes precios superiores a los anunciados en estantes, etiquetas y promociones.
La acción judicial busca frenar estas presuntas prácticas comerciales y obtener compensaciones económicas, aunque las acusaciones todavía no han sido probadas ante un tribunal.
La Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos (FTC) informó el lunes que presentó la demanda junto con 20 estados, incluido Florida, ante el Tribunal de Distrito federal para el Distrito Medio de Tennessee.
Según la agencia, la empresa habría mantenido durante años diferencias entre los precios anunciados y los cobrados en las cajas registradoras, una situación que presuntamente provocó pérdidas de millones de dólares a los consumidores.
La FTC sostiene que, en numerosas ocasiones, los clientes escogían productos por el precio mostrado en los estantes, pero terminaban pagando cantidades superiores al momento de finalizar la compra.
La demanda señala que Dollar General recibió decenas de miles de quejas de consumidores en todo Estados Unidos y que, pese a conocer el problema, no habría aplicado medidas suficientes para corregirlo.
Christopher Mufarrige, director de la Oficina de Protección al Consumidor de la FTC, acusó a la compañía de perjudicar económicamente a familias que dependen de precios bajos para cubrir sus necesidades básicas.
La cadena opera más de 21,000 establecimientos en Estados Unidos y comercializa alimentos, productos de limpieza, artículos de higiene personal y otros bienes de consumo cotidiano.
Además de Florida, participan en la demanda Alabama, Arizona, Arkansas, California, Connecticut, Illinois, Iowa, Kansas, Luisiana, Michigan, Mississippi, Nebraska, Nueva Jersey, Carolina del Norte, Ohio, Oklahoma, Tennessee, Utah y Wisconsin.
Los demandantes consideran que las prácticas denunciadas podrían constituir infracciones de leyes federales y estatales de protección al consumidor.
La acción judicial solicita que se detengan las presuntas irregularidades y contempla reclamaciones económicas, sanciones civiles y otras medidas que deberá examinar el tribunal.
Dollar General rechazó las acusaciones y aseguró que defenderá su posición ante la Justicia
En un comunicado publicado el mismo lunes, la compañía afirmó que su objetivo es garantizar una coincidencia total entre los precios de los estantes y los cobrados en caja.
La empresa reconoció que pueden producirse diferencias ocasionales, como sucede en otros comercios, pero sostuvo que sus trabajadores tienen instrucciones de corregirlas cuando los clientes las detectan.
También aseguró que ha reforzado sus procedimientos de control de precios y cuestionó los cálculos utilizados por la FTC para determinar las presuntas pérdidas de los consumidores.
Dollar General indicó que colaboró con la investigación federal, durante la cual entregó más de 200,000 documentos y una gran cantidad de información.
Asimismo, explicó que mantuvo conversaciones para resolver el conflicto antes de llegar a los tribunales, pero que las negociaciones no prosperaron.
La empresa insiste en que las diferencias de precios no representan una política deliberada de cobros indebidos y anunció que combatirá la demanda.
Para los consumidores de Florida, incluidos los miles de cubanos que compran habitualmente en establecimientos de descuento, el caso recuerda la importancia de comprobar que los precios cobrados coincidan con los anunciados.
Una recomendación práctica es revisar las etiquetas antes de pagar, conservar los recibos y comparar especialmente los precios de artículos en oferta o con descuentos promocionales.
Si el importe cobrado es superior al anunciado, el comprador puede solicitar una aclaración en la tienda y documentar la diferencia mediante fotografías de la etiqueta, el anuncio y el comprobante de pago.
Los consumidores también pueden presentar una denuncia ante la FTC mediante su portal oficial ReportFraud.ftc.gov, destinado a recopilar información sobre posibles fraudes y prácticas comerciales engañosas.
No es la primera vez que Florida participa en una demanda contra una importante cadena comercial por presuntas prácticas que perjudican a los consumidores.
En septiembre, el estado también emprendió acciones contra Amazon por presuntos recargos ocultos que habrían encarecido productos básicos, otro conflicto relacionado con la información que reciben los clientes sobre el costo de sus compras.
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