La Comisión Federal de Comercio (FTC) de Estados Unidos y ocho estados, incluido Florida, presentaron este jueves una demanda federal contra Toast Inc., empresa que ofrece sistemas de cobro y gestión para restaurantes, por presuntamente imponer cargos ocultos, activar servicios sin autorización y dificultar la cancelación de contratos.
Según la demanda presentada por las autoridades en California, algunos clientes de Toast enfrentaron penalizaciones de 150 dólares por cada mes restante de contrato cuando intentaron cancelar el servicio. Uno de ellos denunció un cargo de 5,318.87 dólares por terminación anticipada que la compañía se negó a reembolsar.
Las autoridades sostienen que los restaurantes deben contratar suscripciones de renovación automática, cuyo costo promedio ronda los 900 dólares mensuales, y que algunos clientes fueron inscritos sin consentimiento en servicios adicionales, como procesamiento de nóminas y control de horarios.
La demanda también cuestiona la publicidad del plan «Pay-as-you-Go» de Toast, que ofrece equipos y software por «0 dólares mensuales», pero cobra comisiones más elevadas por procesar pagos. Según la FTC, los clientes que no comienzan a procesar pagos en un plazo de 120 días deben devolver los equipos o pagar su precio completo. Los restaurantes que dejan temporalmente de operar también pueden enfrentar cargos de 85 dólares mensuales por inactividad.
Los cargos denunciados no se limitarían a los propietarios. Entre septiembre de 2021 y julio de 2023, Toast habría añadido unilateralmente 99 centavos a determinados pedidos en línea superiores a 10 dólares. Según la FTC, ese dinero iba directamente a la empresa y no a los restaurantes.
Otro punto controvertido es la cancelación de contratos. La demanda señala que Toast exige comunicar por escrito la intención de no renovar con al menos 30 días de antelación al vencimiento. Quienes desean terminar anticipadamente el contrato pueden enfrentar penalizaciones, mientras que algunos clientes denunciaron trámites prolongados y ofertas destinadas a disuadirlos de abandonar el servicio.
Para los clientes que también contratan servicios de nómina, el procedimiento contempla un aviso de no renovación con al menos 90 días de anticipación.
La demanda sostiene asimismo que los restaurantes con préstamos de Toast Capital pueden verse obligados a pagar inmediatamente su deuda pendiente si cancelan el servicio o cambian de proveedor sin autorización previa.
La FTC también cuestionó la promesa de asistencia técnica permanente. Un restaurantero denunció haber perdido miles de dólares en transacciones después de solicitar ayuda un sábado y descubrir que el equipo encargado no trabajaba durante el fin de semana.
«Toast incumplió varias de sus promesas», declaró Christopher Mufarrige, director de la Oficina de Protección al Consumidor de la FTC, al cuestionar las prácticas denunciadas.
Por su parte, Toast rechazó las acusaciones y aseguró que defenderá su posición ante los tribunales. La empresa argumentó que la FTC pretende aplicar una ley sobre suscripciones en línea a contratos comerciales entre empresas, una interpretación que considera improcedente.
El caso continúa pendiente de resolución judicial.
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