Florida dio este viernes un nuevo paso hacia el transporte aéreo del futuro con el exitoso vuelo de prueba de un taxi volador eléctrico entre las ciudades de St. Petersburg y Tampa.
La aeronave despegó verticalmente, cruzó la bahía de Tampa y aterrizó en el Aeropuerto Internacional de Tampa, en una demostración de una tecnología que podría transformar los desplazamientos entre ciudades.
Según informó FOX 13 Tampa Bay, la aeronave de la compañía estadounidense Joby Aviation partió del Aeropuerto Albert Whitted, ubicado en el centro de St. Petersburg, y completó su recorrido durante la mañana, en el inicio de una serie de vuelos experimentales que se desarrollarán durante una semana en distintas localidades de Florida.
La Administración Federal de Aviación (FAA) confirmó oficialmente la realización de las pruebas, que forman parte de un programa federal para estudiar cómo incorporar estas nuevas aeronaves al sistema de transporte estadounidense.
El avión eléctrico de Joby pertenece a una categoría conocida como eVTOL, siglas en inglés de aeronave eléctrica de despegue y aterrizaje vertical.
A diferencia de un avión convencional, puede elevarse y descender sin utilizar una pista tradicional, mediante un sistema de seis hélices inclinables.
Durante el vuelo, esas hélices permiten pasar del despegue vertical al desplazamiento hacia adelante, una combinación de características que lo distingue de los helicópteros tradicionales.
El modelo está diseñado para transportar cuatro pasajeros y un piloto, alcanzar velocidades de aproximadamente 200 millas por hora (322 kilómetros por hora) y realizar viajes de hasta 100 millas (161 kilómetros), según las especificaciones de su fabricante.
Joby Aviation asegura además que su sistema de propulsión eléctrica produce considerablemente menos ruido que un helicóptero convencional y no genera emisiones directas durante el vuelo.
Sin embargo, la demostración no significa que los habitantes de Florida ya puedan reservar viajes en taxis voladores. La empresa continúa trabajando en las etapas finales del proceso de certificación de su aeronave ante la FAA.
Las autoridades tampoco han anunciado cuánto costaría un viaje entre St. Petersburg y Tampa ni cuándo comenzaría un servicio comercial de pasajeros.
El vuelo fue presenciado por autoridades estatales, entre ellas el gobernador Ron DeSantis, quien celebró la prueba haciendo referencia a la conocida película Volver al futuro.
«¿Carreteras? Adonde vamos, no necesitamos carreteras», expresó DeSantis después del aterrizaje, en alusión a una de las frases de la película.
El gobernador añadió que esta tecnología es, por ahora, lo más parecido a los automóviles voladores que durante décadas han aparecido en películas y relatos de ciencia ficción.
El secretario de Transporte de Florida, Jared Perdue, también destacó las posibilidades de las aeronaves eléctricas para transformar los desplazamientos regionales.
Perdue explicó que no se trata simplemente de helicópteros eléctricos, sino de una nueva modalidad de transporte que podría permitir el traslado de personas y mercancías entre distintas localidades sin depender exclusivamente de las carreteras.
La prueba adquiere un significado especial por la ruta elegida
El 1 de enero de 1914, el aviador Tony Jannus realizó un vuelo entre St. Petersburg y Tampa que es reconocido como el primer servicio comercial regular de pasajeros por vía aérea del mundo.
En aquella ocasión transportó al exalcalde de St. Petersburg Abe Pheil, inaugurando una ruta que marcaría un precedente en la historia de la aviación comercial.
Más de 112 años después, Joby Aviation decidió recorrer nuevamente la bahía de Tampa, esta vez con una aeronave completamente eléctrica y capaz de despegar y aterrizar verticalmente.
La demostración forma parte del Programa Piloto de Integración de Aeronaves Eléctricas de Despegue y Aterrizaje Vertical, una iniciativa federal anunciada en marzo para evaluar cómo incorporar estos vehículos al espacio aéreo existente.
Florida fue seleccionada entre ocho jurisdicciones participantes y se convirtió en la séptima en iniciar operaciones de demostración dentro del programa.
Las pruebas buscan obtener información sobre seguridad, integración con los aeropuertos, niveles de ruido, transporte de pasajeros y mercancías, automatización y posibles operaciones de respuesta médica.
El administrador de la FAA, Bryan Bedford, señaló que cada vuelo permitirá recopilar datos y experiencias necesarios para desarrollar estándares de seguridad que faciliten el funcionamiento cotidiano de estas aeronaves.
Además de Joby Aviation, la compañía BETA Technologies participó en las demostraciones realizadas en la región de Tampa, utilizando una aeronave eléctrica de despegue y aterrizaje convencional.
De acuerdo con el Departamento de Transporte de Estados Unidos, las pruebas forman parte de los esfuerzos para evaluar nuevas rutas aéreas y tecnologías capaces de ampliar las opciones de movilidad regional.
Después de Tampa, Joby Aviation tiene previsto realizar demostraciones en el Aeropuerto Internacional de Orlando y en el Centro Espacial Kennedy, como parte de su recorrido por Florida.
Estos vuelos ayudarán a estudiar el desarrollo de la denominada Red de Autopistas Aéreas de Florida, un proyecto que contempla conectar distintas ciudades mediante aeronaves eléctricas.
El estado también trabaja en instalaciones conocidas como vertipuertos, espacios preparados para el despegue, aterrizaje y carga eléctrica de este tipo de vehículos.
En abril de 2026, Florida aprobó una ley que abrió el camino a la construcción y financiación de infraestructura para taxis voladores, al permitir que el Departamento de Transporte estatal participe en proyectos de vertipuertos.
La legislación también incorporó estas instalaciones a los mecanismos de colaboración público-privada y estableció nuevas posibilidades de financiación para desarrollar una red de transporte aéreo eléctrico.
Como parte de esa preparación, el Departamento de Transporte de Florida desarrolla SunTrax Air, un espacio de pruebas situado cerca de la Interestatal 4, destinado a evaluar tecnologías de movilidad aérea avanzada.
La utilización de taxis aéreos eléctricos tampoco es completamente nueva en el estado.
En noviembre de 2023, la compañía Volocopter realizó una demostración de su taxi aéreo eléctrico en el Aeropuerto Internacional de Tampa, como parte de sus planes para introducir este tipo de transporte en Estados Unidos.
A diferencia de aquella prueba, el vuelo de Joby Aviation realizado este viernes conectó dos aeropuertos de ciudades distintas y forma parte del nuevo programa federal de integración de aeronaves eléctricas.
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