Los trabajadores del sector privado en Estados Unidos recibieron cheques de pago más altos durante el último año, pero su capacidad real de compra se redujo.
Según el Índice de Costos de Empleo publicado este viernes por la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS), los salarios y sueldos del sector privado crecieron 3,1 % en términos nominales en los doce meses hasta septiembre de 2026, pero cayeron 0,6 % una vez ajustados por inflación.
El dato refleja una brecha que se ha venido ampliando: los precios crecieron más rápido que los salarios, erosionando el poder adquisitivo de millones de hogares.
La compensación total del sector privado —que suma salarios, seguro médico, jubilación y otros beneficios— avanzó 3,4 % nominal en el mismo período, sin que eso alcanzara para compensar el alza del costo de vida.
En el trimestre julio-septiembre de 2026, los salarios del sector privado subieron 0,8 % desestacionalizado respecto al trimestre anterior, igual que la compensación total. Se trata de cifras trimestrales que no deben confundirse con el dato anual: miden el ritmo de crecimiento en tres meses, no en doce.
Dentro del sector privado, la brecha entre trabajadores sindicalizados y no sindicalizados es notable. Los primeros lograron un alza salarial de 4,3 % interanual, mientras que los segundos apenas alcanzaron 3,0 %. En compensación total, los sindicalizados obtuvieron 4,3 % frente al 3,3 % de quienes no pertenecen a un sindicato.
Uno de los componentes que más presionó los costos laborales fue el seguro médico: los beneficios de salud en el sector privado se encarecieron 6,4 % interanual, el componente de mayor crecimiento dentro del paquete de beneficios.
Para los trabajadores del gobierno estatal y local, el panorama fue similar: sus salarios crecieron 3,2 % nominal interanual, pero perdieron 0,5 % en términos reales.
En la región Sur del censo —que incluye Florida—, los salarios del sector privado subieron 3,5 % interanual y 1,0 % en el trimestre, ligeramente por encima del promedio nacional, aunque el BLS no publica datos específicos por estado.
El contexto inflacionario explica la paradoja. El índice de precios al consumidor de septiembre llegó a 3,7 % interanual, impulsado en gran parte por la gasolina.
Un día antes de la publicación del ECI, la Oficina de Análisis Económico (BEA) informó que el índice PCE —la medida de inflación usada por la Reserva Federal— alcanzó 3,6 % interanual en septiembre, con un avance mensual de 0,5 %, el mayor en seis meses.
En ese mismo mes, el ingreso personal disponible real cayó 0,3 %: el ingreso nominal creció apenas 0,2 %, pero los precios subieron 0,5 %.
Esas dos estadísticas —el ECI del BLS y el PCE de la BEA— miden fenómenos distintos con metodologías diferentes y no son directamente comparables, aunque ambas apuntan en la misma dirección: los ingresos de los hogares no están siguiendo el ritmo de los precios.
La tendencia de largo plazo agrava el diagnóstico. Los salarios privados crecían 4,1 % interanual en marzo de 2024; en septiembre de 2026 ese ritmo bajó a 3,1 %, mientras la inflación se mantuvo elevada, lo que implica una erosión acumulada del poder adquisitivo a lo largo de más de dos años.
La próxima publicación del Índice de Costos de Empleo, correspondiente al cuarto trimestre de 2026, está programada para el 29 de enero de 2027, cuando se conocerá si la tendencia de pérdida real de salarios se revierte o se profundiza.
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