El gobernador de Florida, Ron DeSantis, comparó con la caída de un misil el accidente del avión privado que se estrelló este domingo en el condado de Palm Beach y provocó la muerte de sus nueve ocupantes.
Durante una comparecencia ante la, DeSantis calificó el siniestro como «cataclísmico» y destacó la magnitud de los daños ocasionados por la aeronave, cuyos restos quedaron esparcidos a lo largo de una extensa zona.
«Fue un accidente aéreo cataclísmico. Parecía un misil cayendo. Dejó un gran cráter al costado de la carretera», expresó el gobernador, quien también elogió la rápida actuación de los agentes de la Oficina del Sheriff del condado de Palm Beach y de los equipos de bomberos y rescate.
DeSantis explicó que, hasta el momento de su comparecencia, no se habían recibido reportes de personas muertas o heridas en tierra por el impacto o los escombros.
Sin embargo, advirtió que los fragmentos del avión habían alcanzado una distancia considerable y que la zona requeriría una investigación exhaustiva.
La aeronave era un Learjet 60 que había despegado del Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom, en Texas, con destino a North Eleuthera, en Bahamas.
Según la Administración Federal de Aviación (FAA), el aparato cayó alrededor de las 12:50 p. m. del domingo 1 de noviembre en Greenacres, una localidad del condado de Palm Beach, cerca de la intersección de Military Trail y 10th Avenue North.
El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, confirmó la muerte de las nueve personas que viajaban a bordo y calificó lo sucedido como una «tragedia terrible».
Hasta ese momento, las autoridades no habían divulgado las identidades ni las nacionalidades de las víctimas.
Los videos grabados desde vehículos cercanos al lugar del accidente muestran al avión precipitándose hacia el suelo antes de provocar una violenta explosión.
El impacto dejó un cráter en la carretera, mientras las llamas y una gruesa columna de humo negro se elevaban a pocos metros de varias viviendas.
Unas 600 personas residentes en una comunidad de casas móviles cercana resultaron afectadas por las restricciones de acceso y los daños ocasionados en la zona.
Joel Flores, comisionado del condado de Palm Beach por el Distrito 3, explicó que la prioridad era garantizar refugio, alimentos y seguridad a quienes debían abandonar temporalmente sus viviendas.
Las autoridades prepararon dos refugios para recibir a los residentes y coordinaron la disponibilidad de autobuses de Palm Tran para trasladarlos cuando las fuerzas del orden autorizaran la evacuación. La Cruz Roja también permanecía preparada para asistir a los afectados.
Flores explicó que el impacto ocurrió junto a la entrada de la comunidad residencial, lo que complicaba el acceso de sus habitantes.
También advirtió que el enorme cráter abierto en Military Trail requeriría reparaciones importantes y estimó que el tramo afectado podría permanecer cerrado durante un período prolongado.
En una actualización posterior, las autoridades del condado informaron que Military Trail permanecería cerrada entre 10th Avenue North y Purdy Lane/Alameda Drive hasta nuevo aviso, con acceso limitado a los vehículos de emergencia. Recomendaron utilizar Haverhill Road y Kirk Road como rutas alternativas para los desplazamientos de norte a sur.
Las primeras informaciones sobre los últimos minutos del vuelo revelaron que los pilotos habían reportado acumulación de hielo, turbulencias y precipitaciones antes de que el avión comenzara a perder altura de manera acelerada.
Según informó Associated Press a partir de las comunicaciones con el control aéreo, la aeronave volaba a unos 35,000 pies de altitud cuando sus pilotos solicitaron ascender aproximadamente 2,000 pies adicionales tras encontrar condiciones meteorológicas adversas.
En una de las comunicaciones, un piloto indicó que tenían «hielo transparente ligero, manejable, y turbulencia moderada». Poco después, la situación empeoró y la tripulación declaró una emergencia.
«Mayday, mayday», transmitió uno de los pilotos mientras comunicaba un descenso cada vez más acelerado. En otra de sus últimas intervenciones advirtió: «Nos vamos a estrellar contra el suelo».
Los datos de seguimiento del vuelo, citados por CNN, indican que el Learjet perdió aproximadamente 27,000 pies de altitud, unos 8,230 metros, en apenas un minuto antes de que se interrumpiera la señal de seguimiento.
Las condiciones meteorológicas estaban deterioradas en el sur de Florida durante la jornada. Se registraron tormentas en la región y el Servicio Meteorológico Nacional mantenía una vigilancia por posibles inundaciones debido a las fuertes precipitaciones. No obstante, las autoridades todavía no habían establecido si el mal tiempo fue la causa del accidente.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) anunció el envío de un equipo de investigadores al lugar del siniestro, con especialistas que llegarían entre el domingo y la mañana del lunes 2 de noviembre.
El organismo también programó una conferencia de prensa en West Palm Beach para el lunes, sin precisar inicialmente la hora ni el lugar exacto de la comparecencia.
La NTSB encabezará la investigación con apoyo de la FAA para determinar qué provocó la caída del Learjet 60.
Entre los elementos que deberán examinarse figuran las condiciones meteorológicas, las comunicaciones de la tripulación y los datos de vuelo registrados antes del impacto.
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