El presidente de El Salvador, Nayib Bukele, llevó su ofensiva contra las pandillas hasta Haití con la promesa de combatir a los grupos criminales como lo hizo en su propio país; sin embargo, la operación lo enfrenta a un escenario desconocido: una intervención militar en territorio extranjero, contra organizaciones fuertemente armadas y con el riesgo de quedar atrapado en un conflicto prolongado.
Así lo advirtió Romain Le Cour Grandmaison, director del Observatorio de Haití de la organización Global Initiative Against Transnational Organized Crime (Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional), en una entrevista concedida a BBC Mundo.
El especialista analizó los peligros del despliegue de más de 2,000 militares salvadoreños, ordenado después de la desaparición de cuatro técnicos de aviación de ese país.
Le Cour considera equivocado equiparar la ofensiva militar en Haití con el modelo de seguridad aplicado por Bukele en El Salvador, porque aunque ambas operaciones tienen como objetivo enfrentar a organizaciones criminales, sus características y desafíos son diferentes.
En su país, el mandatario impulsó una política de encarcelamientos masivos y construyó un sistema penitenciario destinado a mantener bajo custodia a miles de presuntos integrantes de pandillas.
En Haití, en cambio, sus soldados participan en una operación militar fuera de las fronteras salvadoreñas, en un territorio que no conocen y donde el Estado ha perdido el control de amplias zonas.
El experto señaló que se trata de una experiencia extraordinaria para El Salvador y poco habitual en América Latina, donde resulta infrecuente que un país envíe fuerzas para operaciones de combate a otro territorio del hemisferio fuera de una misión de paz de Naciones Unidas.
El mayor peligro, según su análisis, es que Bukele termine involucrado en una guerra difícil de ganar y todavía más complicada de abandonar.
Le Cour advirtió que el despliegue podría volverse «tremendamente sangriento y muy costoso» para las tropas salvadoreñas, sin producir los resultados esperados.
Recordó que numerosos ejércitos han quedado atrapados en operaciones contra grupos armados que, aunque inferiores en número y equipamiento, conocen perfectamente el territorio donde combaten.
Las pandillas haitianas constituyen precisamente ese tipo de adversario. Según explicó, algunas funcionan como verdaderas milicias, disponen de armamento semiautomático, controlan carreteras y barrios enteros y han establecido barricadas, trincheras y rutas de escape que dificultan las operaciones militares.
Según las estimaciones citadas por Le Cour, los grupos criminales haitianos reúnen entre 15,000 y 20,000 integrantes, una cifra que varía según las organizaciones y sus alianzas.
Los grupos más poderosos controlan extensas áreas de Puerto Príncipe y sus alrededores, donde mantienen redes de extorsión y vínculos con sectores políticos y económicos.
Para los militares salvadoreños, uno de los principales problemas es la falta de conocimiento sobre las comunidades y las organizaciones que operan en ellas.
Sus tropas no hablan criollo haitiano ni cuentan con redes propias de inteligencia, una desventaja considerable cuando deben combatir en barrios densamente poblados.
La misión también enfrenta interrogantes sobre su organización. En Haití operan la Policía Nacional, las Fuerzas Armadas haitianas, contingentes internacionales y contratistas militares privados, pero Le Cour considera que la coordinación entre esas estructuras sigue siendo limitada.
El experto destacó que ni las reglas de enfrentamiento de la mayoría de los militares salvadoreños ni el alcance de su mandato se conocen públicamente.
Naciones Unidas ha señalado que gran parte del contingente enviado por Bukele no está integrado formalmente en la Fuerza de Supresión de Pandillas, respaldada por el organismo internacional.
El despliegue masivo de refuerzos comenzó después de que cuatro técnicos de aviación salvadoreños desaparecieran el 18 de octubre durante una emboscada en Croix-des-Bouquets, al noreste de Puerto Príncipe.
Antes de ese ataque, El Salvador ya mantenía en Haití alrededor de 125 efectivos dedicados principalmente a operaciones aéreas y evacuaciones médicas.
Tras la desaparición de los técnicos, Bukele ordenó ampliar el despliegue militar hasta superar los 2,000 efectivos y lanzó una advertencia a los responsables de la emboscada.
Según informó Associated Press este lunes, el contingente salvadoreño en Haití ya alcanza al menos los 2.500 efectivos. Además, las fuerzas haitianas y salvadoreñas destruyeron una vivienda vinculada al líder de la pandilla 400 Mawozo, Wilson Joseph, aunque este no fue capturado.
El mandatario aseguró que sus soldados actuarían para enfrentar a las pandillas y encontrar a los desaparecidos.
Hasta la fecha de la entrevista, los cuatro salvadoreños continuaban oficialmente desaparecidos. Le Cour explicó que, pese a la intensidad de las operaciones, las autoridades todavía no habían ofrecido resultados concluyentes sobre su paradero.
El riesgo no se limita a los militares. El especialista señaló que la escalada de enfrentamientos ya había desplazado a por lo menos 2,000 personas, según cifras de la Organización Internacional para las Migraciones, y que Médicos Sin Fronteras había atendido a heridos por disparos y explosiones, además de suspender algunas actividades móviles por motivos de seguridad.
Le Cour reconoció que las tropas salvadoreñas podrían recuperar territorios y reducir temporalmente la capacidad de algunas pandillas. Sin embargo, sostuvo que esas operaciones no resolverán por sí solas la crisis si las autoridades haitianas no consiguen restablecer la justicia, los servicios públicos y el control permanente de las zonas recuperadas.
La intervención también puede tener consecuencias políticas para Bukele. El analista señaló que el mandatario podría ganar reconocimiento internacional si consigue resultados importantes, pero advirtió que una operación prolongada, con bajas militares y elevados gastos, podría generar presiones dentro de El Salvador.
Le Cour señaló que, según Bukele, El Salvador asume el 90% de los costos de la operación, y cuestionó cuánto tiempo podrá sostenerse ese esfuerzo si la intervención se prolonga durante meses.
La intervención también recibió una señal de respaldo de Donald Trump. Según una información de Axios publicada a finales de octubre, el mandatario estadounidense dijo a Bukele durante una conversación telefónica: «Haz lo que tengas que hacer».
El intercambio no implicó un anuncio de participación militar directa de Estados Unidos, aunque Washington ha proporcionado apoyo logístico para el traslado de efectivos.
El especialista considera que la relación con Washington podría permitir a Bukele proyectarse como un actor de mayor peso en la seguridad regional, aunque el resultado dependerá de la evolución de los combates y de la capacidad de las autoridades haitianas para sostener cualquier avance.
Las amenazas del presidente salvadoreño también han provocado reacciones entre los líderes de las organizaciones criminales. El jefe de la pandilla 400 Mawozo, Wilson Joseph, alias Lanmò San Jou, solicitó a Naciones Unidas una mediación y advirtió sobre una posible escalada de violencia.
Su petición llegó después de los enfrentamientos registrados en las zonas donde se busca a los cuatro salvadoreños.
Le Cour ya había advertido a finales de octubre sobre la posibilidad de que la ofensiva volviera a unir a las pandillas haitianas, algunas de las cuales habían comenzado a distanciarse de la coalición criminal Viv Ansanm antes de la llegada de los refuerzos salvadoreños.
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