El dengue está dejando de ser una enfermedad que en Estados Unidos se asociaba principalmente con los viajes al extranjero: Florida enfrenta un aumento sin precedentes recientes de los contagios adquiridos dentro del estado, donde los mosquitos locales ya han transmitido el virus a más personas que las que llegaron infectadas después de visitar otros países.
La situación fue analizada en un reportaje publicado este lunes por The New York Times, que recoge las advertencias de científicos y responsables de salud pública sobre la expansión del dengue en territorio estadounidense.
Los especialistas consideran que la transmisión local podría convertirse en un fenómeno cada vez más habitual.
El informe más reciente de vigilancia epidemiológica del Departamento de Salud de Florida, correspondiente a la semana del 25 al 31 de octubre, contabiliza 524 casos de dengue adquiridos dentro del estado durante 2026, frente a 382 relacionados con viajes internacionales.
La diferencia muestra un cambio importante en el comportamiento de la enfermedad: históricamente, la mayoría de las infecciones detectadas en el territorio continental de Estados Unidos correspondían a personas que habían viajado a países donde circula el virus.
Sin embargo, ahora en Florida los contagios locales superan a los importados.
El crecimiento también resulta evidente al comparar las cifras con el año anterior. Según el balance estatal de cierre de 2025, Florida registró entonces 62 casos adquiridos localmente.
En 2026, esa cantidad ya se ha multiplicado por más de ocho, sin que haya concluido el año.
El principal foco de transmisión se encuentra en el condado de Hillsborough, donde está Tampa, con 407 infecciones locales. Le sigue Pinellas, con 80, mientras Miami-Dade registra 12 casos y Orange, donde se encuentra Orlando, acumula 10.
La concentración en el área de Tampa ha sorprendido a los especialistas, acostumbrados a observar una mayor actividad del dengue en el sur de Florida.
Todavía no existe una explicación definitiva sobre por qué el brote adquirió tanta intensidad en esa región.
Gabriela Paz-Bailey, responsable de la división de dengue de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), explicó al periódico que los investigadores examinan posibles factores, entre ellos la llegada del virus a través de viajeros procedentes del Caribe.
La especialista considera poco probable que el territorio continental estadounidense experimente brotes de la magnitud de los registrados en Puerto Rico, pero advirtió que las infecciones locales podrían convertirse en una realidad frecuente.
«Pero sí creo que seguiremos viendo casos de dengue adquiridos localmente, que esto se convertirá en la norma», declaró.
Ira Longini, bioestadístico de la Universidad de Florida, también anticipa que los brotes podrían empeorar durante los próximos años, aunque precisó que las cifras actuales siguen siendo mucho menores que las registradas en países donde la enfermedad presenta una circulación intensa.
El dengue se transmite principalmente por la picadura de mosquitos infectados, especialmente Aedes aegypti y Aedes albopictus. Cuando uno de estos insectos pica a una persona que tiene el virus en la sangre, puede infectarse y transmitirlo posteriormente a otras personas.
Esto permite que el dengue introducido inicialmente por viajeros continúe propagándose dentro de una comunidad, incluso entre residentes que nunca han salido de Estados Unidos.
Los viajes siguen desempeñando un papel importante. El informe del Departamento de Salud de Florida revela que 323 de los 382 casos asociados a viajes internacionales durante 2026 tuvieron a Cuba como país de exposición, una proporción especialmente significativa para las comunidades con vínculos frecuentes entre ambos territorios.
La Isla también enfrenta un fuerte incremento del dengue durante 2026, según las estimaciones del Observatorio Global del Dengue, aunque esas cifras proceden de modelos estadísticos y no de un recuento nacional de diagnósticos confirmados, debido a la ausencia de cifras oficiales.
En Florida, las condiciones meteorológicas también podrían estar favoreciendo la proliferación de mosquitos. Las temperaturas cálidas, la humedad y las lluvias intensas crean ambientes propicios para la reproducción de estos insectos, especialmente cuando el agua queda acumulada en patios, recipientes y espacios públicos.
El cambio climático es otro de los factores que estudian los científicos, debido a su posible influencia en la distribución geográfica de los mosquitos transmisores. Sin embargo, los especialistas todavía investigan cuánto ha contribuido cada circunstancia al brote actual.
El aumento de las infecciones ha obligado a reforzar las medidas sanitarias. Los condados de Hillsborough, Pinellas y Pasco declararon emergencias locales para facilitar el control de mosquitos y movilizar recursos.
En particular, Hillsborough prorrogó el 5 de noviembre su estado de emergencia hasta el jueves 12.
Las autoridades incrementaron los tratamientos aéreos y terrestres después de detectar actividad del virus en poblaciones de mosquitos de distintos vecindarios.
La expansión del dengue ya había sido advertida semanas atrás, cuando Florida acumulaba 296 contagios locales hasta el 3 de octubre, en lo que expertos describieron como el mayor brote estatal desde la década de 1930. En menos de un mes, la cifra superó los 500 casos.
La enfermedad también ha causado al menos una muerte en Florida durante 2026. Se trata de Gay Rabb Small, una mujer de Tampa que falleció el 4 de septiembre, precisamente cuando cumplía 80 años.
Su muerte fue confirmada por las autoridades sanitarias en septiembre. Según relató su hija a The New York Times, la mujer caminaba habitualmente varios kilómetros por la costa de Tampa y no había viajado durante las semanas anteriores a enfermarse.
La familia explicó que comenzó a sentirse mal a finales de agosto, presentó temblores y fue trasladada a un hospital, donde recibió el diagnóstico de dengue. Su estado empeoró rápidamente y falleció a consecuencia de un fallo multiorgánico asociado a la infección.
Actualmente, no hay vacunas contra el dengue disponibles para su uso en Estados Unidos, por lo que la prevención depende principalmente de evitar las picaduras y reducir los criaderos de mosquitos.
Las recomendaciones oficiales incluyen utilizar repelentes registrados por la Agencia de Protección Ambiental (EPA), vestir ropa que cubra brazos y piernas, instalar mallas en puertas y ventanas y eliminar el agua acumulada en macetas, cubos, neumáticos y otros recipientes.
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