La transformación del antiguo Miami Seaquarium, en Virginia Key, sufrió un nuevo contratiempo después de que un comité de la Comisión de Miami-Dade aplazara la votación sobre el contrato de arrendamiento de 99 años que permitiría convertir el histórico parque marino en un complejo con acuario, marina, restaurantes y espacios públicos frente a la bahía de Biscayne.
La decisión se produjo después de que los comisionados recibieran el documento de 249 páginas apenas unas horas antes de la reunión.
El aplazamiento ocurrió este martes cuando el Comité de Recreación, Turismo y Resiliencia de Miami-Dade decidió, por tres votos contra uno, posponer la aprobación del acuerdo con la empresa Terra Group, dirigida por el desarrollador David Martin.
La propuesta no pudo avanzar hacia la Comisión del Condado para su aprobación definitiva.
El presidente del comité, René García, explicó este miércoles a Local 10 que no consideraba apropiado someter a votación un contrato de semejante magnitud sin ofrecer a los comisionados y a los residentes tiempo suficiente para examinarlo.
«No me pareció apropiado seguir adelante con este contrato de arrendamiento sin dar al público tiempo suficiente para conocer su contenido», declaró García, quien defendió que los ciudadanos puedan revisar las condiciones del acuerdo antes de que se adopte una decisión.
El contrato había sido incorporado a la agenda y puesto a disposición del público la noche anterior a la reunión.
Varios residentes y organizaciones ambientalistas criticaron que se pretendiera aprobar un arrendamiento de casi un siglo sin un período adecuado para analizar sus implicaciones.
La comisionada Marleine Bastien expresó su preocupación por la intención de acelerar el procedimiento mediante la suspensión de requisitos habituales, entre ellos el aviso público con cuatro semanas de antelación y la realización de determinadas tasaciones de propiedades del condado.
Micky Steinberg también planteó que, aunque el acuerdo pudiera resultar beneficioso para Miami-Dade, era necesario revisar sus condiciones para determinar si podían mejorarse.
La única integrante del comité que votó contra el aplazamiento fue Raquel Regalado, representante del distrito donde se encuentra el Seaquarium.
La comisionada advirtió que retrasar el acuerdo podría poner en peligro toda la negociación y dejar al condado con un contrato antiguo que ofrece menos beneficios públicos.
La propuesta contempla entregar el control del terreno, propiedad de Miami-Dade, a una empresa vinculada con Terra Group durante 99 años.
Según la documentación oficial incluida en la agenda del comité, el acuerdo establece una inversión privada mínima de 100 millones de dólares para la remodelación y otros 10 millones destinados a infraestructura y servicios públicos.
El proyecto presentado por David Martin busca transformar las antiguas instalaciones en un destino recreativo abierto durante todo el año, con un acuario sin mamíferos marinos, espacios para la investigación y educación ambiental, restaurantes frente al mar y una marina para embarcaciones.
El nuevo plan presentado por Terra el martes incluye un acuario de 83,000 pies cuadrados, un centro de investigación e innovación marina y un paseo público gratuito de aproximadamente tres cuartos de milla, bautizado como Ocean Walk (Paseo del Océano), que permitiría recorrer parte del litoral de Virginia Key.
También se propone restaurar la emblemática cúpula geodésica diseñada por Buckminster Fuller y conservar otras estructuras históricas relacionadas con la antigua atracción, inaugurada en 1955.
La compañía sostiene que la remodelación permitirá recuperar un espacio deteriorado, ampliar el acceso público a la bahía de Biscayne y desarrollar proyectos de restauración de corales, praderas marinas y otros hábitats costeros.
Sin embargo, la construcción de la marina es uno de los aspectos más controvertidos del proyecto. Grupos ambientalistas y residentes temen que la presencia de embarcaciones de gran tamaño afecte los pastos marinos y las áreas utilizadas por manatíes y otras especies.
En una investigación publicada en octubre por WLRN, se reveló que el diseño de la marina planteaba instalaciones capaces de recibir grandes yates y que todavía estaban pendientes estudios ambientales y permisos relacionados con las posibles afectaciones al fondo marino.
El Departamento de Protección Ambiental de Florida había solicitado aclaraciones sobre el impacto en los pastos marinos, la navegación por canales estrechos y las medidas para compensar posibles daños ecológicos.
Dos residentes también emprendieron acciones judiciales al considerar que el proyecto podría necesitar la aprobación de los votantes, debido a las disposiciones de la carta del condado que protegen terrenos públicos destinados a parques.
Los promotores, en cambio, sostienen que el Seaquarium y las marinas están contemplados entre las excepciones a ese requisito.
La marina también tiene una importancia económica para el desarrollador. Los representantes de Martin han argumentado que los ingresos generados por las embarcaciones ayudarían a financiar otras partes del complejo, por lo que consideran que las distintas instalaciones forman parte de un mismo proyecto.
El aplazamiento añade presión al calendario de la operación. Terra debe completar la adquisición del contrato de arrendamiento antes del 30 de diciembre, de acuerdo con el plazo establecido en el proceso de bancarrota de la anterior operadora del Seaquarium.
El tribunal federal de bancarrotas había autorizado la transferencia del contrato a la nueva empresa, pero la operación todavía necesita el consentimiento definitivo de Miami-Dade.
Los abogados del desarrollador advirtieron que un retraso prolongado podría comprometer la compra y abrir la posibilidad de que los acreedores busquen otra solución.
García reconoció la presión del calendario, aunque insistió en que el condado debe examinar cuidadosamente el documento. Consideró que todavía existe la posibilidad de negociar mejores condiciones y planteó que el asunto podría regresar mediante una reunión extraordinaria o ser examinado directamente por la Comisión del Condado.
La última reunión ordinaria de la comisión durante 2026 está prevista para el 17 de noviembre. También se contempla una audiencia sobre el uso del suelo y la zonificación del proyecto el día 19, por lo que todavía quedan procedimientos administrativos pendientes.
La futura transformación del Seaquarium había sido anunciada en septiembre de 2025 como parte de un acuerdo para sustituir el antiguo parque de espectáculos con animales marinos por un acuario moderno sin mamíferos en cautiverio.
La instalación, que durante décadas fue uno de los principales atractivos turísticos de Miami, acumuló denuncias sobre las condiciones de los animales, inspecciones federales y conflictos judiciales que terminaron afectando su funcionamiento y desembocaron en el proceso de reorganización de sus instalaciones.
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