El secretario de Guerra de Estados Unidos, Pete Hegseth, condecoró este jueves en el Pentágono al especialista Thomas Iglesias, el centinela del Ejército que el día anterior lo reprendió públicamente por hablar frente a la Tumba del Soldado Desconocido en el Cementerio Nacional de Arlington.
Hegseth le entregó personalmente la Joint Service Commendation Medal a Iglesias durante una ceremonia formal en el Pentágono, y luego publicó en su cuenta oficial de X una fotografía del momento con el mensaje: «We love soldiers. We love standards. Well done, Specialist. Carry on Patriots» —«Amamos a los soldados. Amamos los estándares. Bien hecho, especialista. Adelante, patriotas»—.
El incidente que motivó la condecoración ocurrió el miércoles, Día de los Veteranos, cuando Hegseth, su esposa Jennifer y varios colaboradores del Pentágono posaban para fotografías frente a la tumba, minutos después de que el presidente Donald Trump participara en la ceremonia anual de colocación de una corona en honor a los militares caídos.
Cuando el grupo comenzó a subir las escaleras, Iglesias lanzó en voz alta la advertencia reglamentaria: «Todos los visitantes mantendrán en todo momento una atmósfera de silencio y respeto».
Hegseth miró por encima del hombro y continuó caminando sin detenerse.
El video del episodio se viralizó rápidamente y acumuló millones de reproducciones en pocas horas.
Iglesias pertenece al 3.er Regimiento de Infantería del Ejército, conocido como «The Old Guard», la unidad que desde 1948 custodia la tumba de forma ininterrumpida las 24 horas del día, los 365 días del año.
Los centinelas de esta unidad de élite tienen autoridad reglamentaria para reprender verbalmente a cualquier visitante que altere la solemnidad del lugar, independientemente de su rango o cargo.
El portavoz del Pentágono, Sean Parnell, respaldó tanto al secretario como al soldado: «El secretario y todo el Departamento siempre han honrado —y siempre honrarán— los sacrificios de nuestros militares para mantener a América segura. Al conmemorar este solemne día, un soldado correcta y respetuosamente recordó a todos mantener la solemnidad».
La decisión de Hegseth de condecorar al especialista fue interpretada ampliamente como un gesto de reconocimiento hacia las tradiciones militares, en un momento políticamente delicado para el secretario.
Apenas un día antes del incidente en Arlington, la Cámara de Representantes bloqueó por 211-204 un intento de juicio político impulsado por el congresista republicano Thomas Massie, quien presentó ocho cargos contra Hegseth relacionados con operaciones militares en Irán, Venezuela y Yemen.
El propio Trump había respaldado públicamente a Hegseth ese mismo miércoles en el Anfiteatro Memorial de Arlington, afirmando que el secretario había hecho «un trabajo fantástico».
La publicación de Hegseth en X acumuló más de 2.5 millones de visualizaciones y más de 42,000 reacciones en pocas horas, convirtiendo la condecoración en uno de los gestos más comentados de la semana en el ámbito militar estadounidense.
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