Si eres ciudadano estadounidense o residente permanente y quieres reclamar a un familiar, lo primero que debes saber es en qué categoría entra tu caso. De eso depende casi todo: si hay que esperar turno durante años o si la visa está disponible en cuanto se aprueba la petición.
La ley de inmigración de EE.UU. divide las peticiones familiares en dos grandes grupos: los familiares inmediatos (immediate relatives), que no tienen límite anual de visas, y las categorías de preferencia familiar (family preference), que sí lo tienen y por eso acumulan largas listas de espera.
En esta guía te explicamos quién entra en cada grupo, qué significan las siglas F1, F2A, F2B, F3 y F4, cómo leer el Boletín de Visas y qué pasa hoy con los familiares que están en Cuba, con datos verificados a fecha de 14 de noviembre.
A quién puedes pedir: ciudadano o residente no es lo mismo
Según la página de inmigración familiar del Departamento de Estado, las posibilidades cambian mucho según tu propio estatus:
- Si eres ciudadano estadounidense, puedes presentar una petición para tu cónyuge, tus hijos (de cualquier edad y estado civil), tus padres y tus hermanos.
- Si eres residente permanente (tienes green card), solo puedes pedir a tu cónyuge y a tus hijos solteros.
Dicho de otra forma: un residente no puede reclamar a sus padres, a sus hijos casados ni a sus hermanos. Para eso primero tiene que hacerse ciudadano. La petición se presenta con el formulario I-130 ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS).
Familiares inmediatos: sin cola de espera por cupo
La propia ley de inmigración (8 U.S.C. 1151) define como familiares inmediatos a los hijos, cónyuges y padres de un ciudadano estadounidense. En el caso de los padres, el ciudadano que los pide debe tener al menos 21 años.
Para la ley, «hijo» (child) es una persona soltera y menor de 21 años, según la definición de 8 U.S.C. 1101. Si tu hijo ya cumplió 21 o se casó, deja de ser familiar inmediato y pasa a una categoría de preferencia.
La gran ventaja de este grupo es que, como explica el Departamento de Estado, el número de inmigrantes en estas categorías no tiene límite anual. No hay que esperar a que «se abra» una fecha en el Boletín de Visas: el tiempo depende de lo que tarde la tramitación del caso.
Ejemplos de familiares inmediatos de un ciudadano:
- Su esposo o esposa.
- Sus hijos solteros menores de 21 años.
- Su padre o su madre, si el ciudadano tiene 21 años o más.
Las cinco categorías de preferencia familiar
Todos los demás familiares que la ley permite reclamar entran en las categorías de preferencia, que tienen un número máximo de visas al año fijado en 8 U.S.C. 1153:
- F1: hijos solteros de 21 años o más de ciudadanos estadounidenses. Hasta 23.400 visas al año, más las que sobren de la categoría F4.
- F2A: cónyuges e hijos solteros menores de 21 años de residentes permanentes.
- F2B: hijos solteros de 21 años o más de residentes permanentes. Entre F2A y F2B suman hasta 114.200 visas al año, y al menos el 77 % se reserva para F2A.
- F3: hijos casados de ciudadanos, de cualquier edad. Hasta 23.400 visas al año.
- F4: hermanos de ciudadanos que tengan al menos 21 años. Hasta 65.000 visas al año.
Además, la ley fija un mínimo de 226.000 visas anuales para el conjunto de las categorías familiares de preferencia. Como la demanda supera con mucho esa cifra, cada categoría avanza a su propio ritmo y algunas acumulan esperas de muchos años.
Qué es la fecha de prioridad y cómo leer el Boletín de Visas
Cuando USCIS recibe tu I-130, ese día queda fijado como tu fecha de prioridad (priority date). El Departamento de Estado lo explica en su guía del proceso de visa de inmigrante: la fecha en que se presentó la petición es tu fecha de prioridad, y cada mes se publican en el Boletín de Visas las fechas que se están procesando.
Para saber si ya te toca, sigue estos pasos:
- Busca tu fecha de prioridad en el recibo del I-130 (formulario I-797).
- Abre el Boletín de Visas del mes y ve a la sección de categorías familiares (family-sponsored).
- Localiza la fila de tu categoría (F1, F2A, F2B, F3 o F4) y la columna general. Cuba no tiene columna propia en el boletín.
- Si tu fecha de prioridad es anterior a la que aparece, tu caso puede avanzar. Si aparece una «C» (current), la categoría está al día y no hay espera por cupo ese mes.
El boletín trae dos tablas: las fechas de acción final (Final Action Dates), que indican cuándo se puede emitir la visa o aprobar la residencia, y las fechas de presentación (Dates for Filing), que permiten adelantar el papeleo. Si tu familiar ya está en EE.UU. y puede pedir el ajuste de estatus (formulario I-485), USCIS publica cada mes en su página de tablas del Boletín de Visas cuál de las dos vale. En noviembre, USCIS permite usar la tabla de fechas de presentación para las categorías familiares.
Las fechas cambian cada mes y pueden avanzar, detenerse o incluso retroceder. En CiberCuba te contamos cómo avanzaron las categorías familiares en el boletín de noviembre.
Si cambia tu situación: cuando el residente se hace ciudadano
Tu categoría no es fija. Si eres residente, pediste a un hijo soltero mayor de 21 años (F2B) y después te naturalizas, la petición pasa automáticamente a F1, según 8 U.S.C. 1154. El hijo conserva su fecha de prioridad original y, si le conviene más seguir en F2B, puede pedir por escrito que no se haga el cambio.
También ocurre al revés: si tu hijo se casa, puede cambiar de categoría o perder la posibilidad de ser reclamado. Recuerda que un residente no puede pedir a hijos casados. Por eso, antes de cualquier cambio de estado civil, conviene consultar cómo afecta a la petición.
Qué pasa hoy con los familiares que están en Cuba
Aquí está la parte más delicada para las familias cubanas. Aunque la petición se apruebe y la fecha de prioridad esté disponible, la emisión de la visa depende del Departamento de Estado, y hoy hay restricciones.
Según su aviso oficial, actualizado por última vez el 2 de febrero, desde el 21 de enero el Departamento de Estado pausó la emisión de visas de inmigrante para los nacionales de una lista de países en la que está Cuba. A fecha de 14 de noviembre, ese aviso sigue publicado. Estos son sus puntos clave:
- Los solicitantes pueden seguir presentando su solicitud y acudir a la entrevista, y el Departamento sigue programando citas.
- La pausa afecta a la emisión de la visa, no a las visas ya emitidas: el aviso aclara que no se ha revocado ninguna.
- Hay excepciones para personas con doble nacionalidad que viajen con un pasaporte válido de un país que no esté en la lista.
- El aviso no menciona una excepción general para familiares inmediatos.
A esto se suman las restricciones de entrada que pesan sobre los cubanos, que te explicamos en nuestra guía sobre qué visas siguen suspendidas para los cubanos. Muchas familias llevan años esperando, como recoge este reportaje sobre los cubanos que esperan una visa que no llega.
Qué hacer ahora
- Identifica la categoría exacta según tu estatus (ciudadano o residente), la edad y el estado civil de tu familiar.
- Valora presentar el I-130 cuanto antes, aunque haya restricciones: es lo que fija tu fecha de prioridad y te coloca en la fila.
- Guarda el recibo I-797 y anota la fecha de prioridad.
- Revisa cada mes el Boletín de Visas y, si tu familiar está en EE.UU., la tabla que USCIS indica para el ajuste.
- Si vas a naturalizarte, piensa cómo afectará a las peticiones que ya tengas presentadas.
- No te fíes de gestores ni de promesas de «visas rápidas»: nadie puede saltarse los cupos ni las restricciones vigentes.
Aviso legal: este artículo ofrece información general con fines exclusivamente informativos y no constituye asesoría legal. Las leyes y políticas migratorias de EE.UU. cambian con frecuencia. Para evaluar tu caso concreto, consulta con un abogado de inmigración licenciado o un representante acreditado por el Departamento de Justicia.
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