El gobernador de Florida, Ron DeSantis, afirmó que el nuevo centro de detención de inmigrantes, apodado Alligator Alcatraz, tiene un “impacto cero” en el ecosistema de los Everglades.
Sin embargo, científicos, abogados ambientales y grupos ecologistas contradicen esa aseveración, señalando una serie de daños que ya son visibles en un entorno natural considerado uno de los más frágiles del sureste estadounidense.
Un centro de detención entre caimanes y especies protegidas
Ubicado sobre una pista de aterrizaje de concreto abandonada en la Reserva Nacional Big Cypress, vecina del Parque Nacional Everglades, el centro de detención recibió a sus primeros migrantes el 3 de julio.
La instalación ha sido bautizada de forma extraoficial como Alligator Alcatraz por su lejanía, su acceso restringido y la presencia de fauna salvaje como caimanes y pitones.
Según Kevin Guthrie, director ejecutivo de la División de Gestión de Emergencias de Florida, el complejo cuenta con una capacidad inicial de hasta 3,000 detenidos, con posibilidad de expansión, y una estructura de aluminio de más de 14,800 metros cuadrados.
Pese al volumen de la obra y la ubicación en un entorno protegido, el Estado no realizó una evaluación de impacto ambiental previa a la construcción, lo que ha generado una demanda federal presentada el 27 de junio por los grupos ambientalistas Amigos de los Everglades y el Centro para la Diversidad Biológica.
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“Cero impacto”, según DeSantis
Durante una conferencia de prensa celebrada en Boca Ratón el 27 de junio, DeSantis aseguró que la instalación tiene “cero impacto” en los Everglades. "Cualquier indicio de que esto vaya a tener algún impacto en los Everglades en general", dijo el gobernador, "es de cero impacto".
Al día siguiente, su oficina no ofreció evidencia alguna para sustentar esa afirmación. En cambio, DeSantis atribuyó las críticas a “ideologías personales contra la deportación de migrantes que se encuentran sin permiso en el país”.
Donald Trump también respaldó el proyecto durante una mesa redonda en las instalaciones, afirmando que el centro no dañaba los Everglades, sino que los “mejoraba”.
Verificación independiente: PolitiFact contradice al gobernador
Las afirmaciones del gobernador DeSantis sobre el “impacto cero” del centro de detención han sido verificadas y refutadas por PolitiFact, una organización independiente de verificación de datos afiliada al Poynter Institute, que desde 2007 evalúa declaraciones de políticos y figuras públicas a través de su sistema Truth-O-Meter.
Según la evaluación de PolitiFact, la afirmación de DeSantis carece de sustento técnico, ya que el estado no realizó una evaluación ambiental previa, y las pruebas fotográficas, científicas y testimoniales contradicen directamente su declaración.
Lo que dicen los expertos
Científicos independientes, abogados ambientales y conservacionistas coinciden en que la afirmación de “impacto cero” es, en el mejor de los casos, inverosímil.
Robert Glicksman, profesor de derecho ambiental en la Universidad George Washington, fue tajante: “La declaración del gobernador de que el proyecto tendrá 'cero impacto' en el medio ambiente es imposible de tomar al pie de la letra dada su proximidad a los Everglades, una reserva nacional, y a sitios culturales indígenas”.
A su juicio, los posibles efectos incluyen la contaminación lumínica y atmosférica, el aumento del tráfico, el vertido de residuos y la degradación del hábitat de especies en peligro, como la pantera de Florida, cigüeñas, murciélagos boneteros y milanos caracoleros.
Por su parte, Harold Wanless, profesor de geografía y estudios regionales de la Universidad de Miami, cuestionó que el estado minimice los daños amparándose en que “ya había una losa de cemento”.
Según dijo, “el sitio fue abandonado hace décadas por un error ambiental. Ahora se considera una oportunidad gubernamental y comercial, sin ninguna preocupación ambiental”.
Christopher McVoy, físico de suelos y experto en humedales, calificó como “ridícula” la afirmación de DeSantis.
“Me sorprendió que (DeSantis), con cara seria, dijera ‘impacto cero’”, señaló tras visitar el lugar el 28 de junio.
McVoy comparó imágenes satelitales de Google Earth anteriores con fotografías aéreas tomadas el 5 de julio por el piloto Ralph Arwood, donde se observa la expansión de aproximadamente 11 acres de pavimento nuevo.
Las imágenes muestran zonas recién asfaltadas y ampliaciones significativas de la pista original.
Preocupaciones por especies amenazadas y contaminación
La zona afectada forma parte de un ecosistema donde habitan especies protegidas y ha sido catalogada como Lugar Internacional de Cielo Oscuro desde 2016, una designación que exige regulaciones específicas para limitar la iluminación artificial.
“Regular la contaminación lumínica es importante para la pantera de Florida y otras especies nocturnas”, explicó Alisa Coe, abogada adjunta del grupo ambientalista Earthjustice.
Según datos de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, una pantera con collar de radio fue registrada por última vez en el área en 2014, lo que confirma la relevancia del entorno como hábitat para la especie.
Además, imágenes satelitales recientes elaboradas con tecnología de NASA Worldview muestran un aumento notable de la luminosidad nocturna en la zona desde la construcción del centro, lo cual coincide con denuncias de detenidos que aseguran que las luces permanecen encendidas constantemente.
Un viejo proyecto con nuevo propósito
La historia del sitio se remonta a la década de 1960, cuando la Autoridad Portuaria del Condado de Dade intentó construir allí el que sería el aeropuerto más grande del país, bajo el nombre de Everglades Jetport.
Sin embargo, el plan se canceló tras el informe ambiental de 1969 elaborado por la hidróloga Luna B. Leopold, quien advirtió que el proyecto “destruiría inexorablemente el ecosistema del sur de Florida y, por lo tanto, el Parque Nacional Everglades”.
Ese informe marcó un hito en la historia ambiental del estado y frenó definitivamente el desarrollo aeroportuario.
Décadas después, el mismo sitio vuelve a ser centro de controversia, ahora con un uso muy distinto, pero con impactos ambientales que podrían ser igualmente graves, según alertan expertos.
Una disputa legal y política en curso
Mientras la demanda federal avanza, la División de Gestión de Emergencias de Florida insiste en que no hubo desarrollo nuevo, y que el área ya contaba con una pista de hormigón preexistente.
“Con el tiempo, se había acumulado una fina capa de tierra y césped encima”, afirmó Stephanie Hartman, portavoz de la división, en un correo a PolitiFact.
No obstante, la falta de una evaluación ambiental rigurosa antes del inicio de las obras ha alimentado el escepticismo de la comunidad científica, que considera insostenible declarar “impacto cero” en una zona tan frágil como Big Cypress.
Por ahora, el Alligator Alcatraz sigue operando, recibiendo detenidos, intensificando el tráfico en la zona y generando divisiones no solo políticas, sino también científicas y sociales sobre su verdadero costo humano y ambiental.
Preguntas frecuentes sobre el centro de detención "Alligator Alcatraz"
¿Qué es el centro de detención "Alligator Alcatraz" en Florida?
El "Alligator Alcatraz" es un nuevo centro de detención de inmigrantes ubicado en los Everglades de Florida, destinado a albergar a hasta 5,000 migrantes, principalmente aquellos con antecedentes penales. Ha sido promovido por el gobernador Ron DeSantis y el fiscal general James Uthmeier como parte de una estrategia para acelerar las deportaciones masivas. Su construcción ha generado controversia por sus posibles impactos ambientales y humanitarios.
¿Cuál es el impacto ambiental del "Alligator Alcatraz"?
A pesar de las afirmaciones del gobernador DeSantis de "impacto cero", expertos y grupos ambientalistas han señalado que el centro podría tener serios efectos negativos en el ecosistema de los Everglades. Estos incluyen contaminación lumínica, aumento del tráfico, vertido de residuos y degradación del hábitat de especies protegidas, como la pantera de Florida. La falta de una evaluación ambiental previa ha sido motivo de una demanda federal.
¿Qué críticas ha recibido el centro de detención "Alligator Alcatraz"?
El centro ha sido criticado por organizaciones de derechos humanos, ambientalistas y comunidades indígenas. Argumentan que la instalación representa una deshumanización de los migrantes y una amenaza para el entorno natural de los Everglades. Además, se han presentado demandas legales por la falta de revisiones ambientales adecuadas. Joe García, excongresista cubanoamericano, lo ha calificado como un "campo de concentración" por su tratamiento a los inmigrantes.
¿Por qué se eligió la ubicación en los Everglades para "Alligator Alcatraz"?
La ubicación fue elegida por su aislamiento natural y el entorno hostil, que incluye caimanes y pantanos, lo que teóricamente desincentivaría las fugas. Esta decisión ha sido defendida por el fiscal general James Uthmeier como una medida de seguridad natural. Sin embargo, el uso de un área ecológicamente sensible para tal propósito ha sido objeto de intensas críticas y controversias.
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