Los viajes de turistas norteamericanos a bordo de cruceros con destino hacia Cuba deben aumentar en 2019, según una encuesta del Centro para Viajes Responsables (CREST), una organización de investigación sin fines de lucro, realizada a finales de 2018 y dada a conocer esta semana.
Martha Honey, directora ejecutiva del CREST, explicó que se encuestaron 23 operadores turísticos de EE.UU. y otros proveedores de servicios a la Isla, de los cuales más de la mitad prevén un incremento de los viajes people to people de Estados Unidos a Cuba.
“Los viajes ofrecen experiencias educativas totalmente inmersivas y auténticas”, dijo la especialista.
Los encuestados dijeron que esperan ver un aumento en las reservas de cruceros, viajes de estudios y viajes people to people de grupos.
Los cruceros en particular se verán favorecidos por nuevos proveedores que ingresan al mercado, como Seabourn y Virgin Voyages, que irán a Cuba este año y en 2020 con líneas de ultra-lujo y trayectos sólo para adultos.
Además, en 2019 se realizarán varios eventos culturales que se espera susciten interés, como la Bienal de Arte de La Habana, los Carnavales de Santiago o las actividades por el 500 aniversario de La Habana.
En el primer trimestre de 2018 se reportó una disminución de la cantidad de visitantes de Estados Unidos a Cuba, causado sobre todo por el empeoramiento en las relaciones entre ambos países, y de las restricciones de viajes impuestas por el presidente Donald Trump.
Pero según afirmó Tom Popper, presidente del operador turístico InsightCuba, aunque Trump adoptó una postura más agresiva contra el régimen castrista, las regulaciones cambiaron muy poco: cruceros y aerolíneas norteamericanas podían seguir yendo a Cuba. En su opinión, si los viajes mermaron fue por una cuestión de percepción.
En diciembre de 2018 el Ministerio de Turismo cubano reveló que los viajes de estadounidenses habían aumentado ese año. Hasta septiembre habían llegado 460.646 turistas, aunque la cifra era menor a la del mismo periodo de 2017.
La mayoría de ellos vinieron en cruceros, principalmente en compañías como Norwegian Cruise Line Holdings Ltd, Carnival Corporation y Royal Caribbean Cruises Ltd.
Estados Unidos cerró 2018 como el segundo mercado emisor de turistas a la Isla, superado solo por Canadá. No obstante, ese lugar se debe al aumento de cruceristas, pues el arribo en avión decreció comparado con el año anterior.
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