PARÍS (Reuters) - Los franceses emitieron sus votos en todo el país este domingo en la primera ronda de una elección presidencial en la que la candidata de extrema derecha Marine Le Pen representa una amenaza inesperada para las esperanzas de reelección del presidente Emmanuel Macron.
Dado que los votantes indecisos son un tema crucial en la reñida contienda, la participación al mediodía (1000 GMT) se estimó en un 25,5%, frente al 28,5% a la misma hora en 2017.
Los locales de votación cierran a las 20:00 horas (18:00 GMT), cuando se publicarán los primeros sondeos a boca de urna, normalmente fiables. Las encuestas publicadas antes del cierre de la campaña sugirieron que el resultado más probable era una segunda vuelta entre Macron y Le Pen el 24 de abril.
Hasta hace apenas unas semanas, los sondeos de opinión apuntaban a una victoria fácil para el centrista Macron, pro Unión Europea, impulsado por su diplomacia activa sobre Ucrania, una fuerte recuperación económica y la debilidad de una oposición fragmentada.
"Creo que es el único hoy que tiene el coraje... de construir la Francia del mañana", dijo Armelle Savidan, gerente de recursos humanos de 47 años, después de emitir su voto por Macron en París.
Pero el ingreso tardío de Macron a la campaña, con solo un repunte importante que incluso los efectos secundarios resultaron decepcionantes, y su enfoque en un plan impopular para aumentar la edad de jubilación, han afectado su respaldo, junto con una fuerte inflación.
En contraste, la euroescéptica y antiinmigración Le Pen, de 53 años, se ha visto impulsada por un enfoque de meses en los problemas del costo de vida y la caída del apoyo a su rival de extrema derecha, Eric Zemmour.
"Durante mucho tiempo se nos conoce por nuestros puntos de vista sobre la inmigración, pero lo que vemos ahora son los problemas sociales de este país", dijo Steeve Briois, alcalde del partido de Le Pen en la ciudad de Henin-Beaumont, en el norte de Francia.
El aumento de los precios del combustible y los alimentos, alentado por la guerra en Ucrania es un problema apremiante para muchos votantes.
En el pueblo central de La Villetelle, Delphine Boyer, una asistente de cuidado infantil de 39 años que votó por la candidata de centroderecha Valerie Pecresse, dijo que el poder adquisitivo era una preocupación, junto con la sensación de que "nadie nos cuida en el campo".
(Por Hedy Beloucif, Gus Trompiz, Makini Brice y Yonathan Van der Voort en París, Juliette Jabkhiro en La Villetelle, Mimosa Spencer en Sevres, Michaela Cabrera en Henin-Beaumont y Layli Faroudi en Bobigny; escrito por Ingrid Melander y Gus Trompiz; editado por Frances Kerry, Angus MacSwan, Jane Merriman y Andrew Cawthorne; editado en español por Juana Casas)
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