UVALDE, Texas (Reuters) - Niños desesperados llamaron al 911 al menos media docena de veces desde las aulas de Texas donde estaba en desarrollo una masacre, suplicando a la policía que interviniera, mientras unos 20 oficiales esperaban en el pasillo casi una hora antes de entrar y matar al pistolero, dijeron las autoridades el viernes.
Al menos dos niños hicieron llamadas de emergencia al 911 desde un par de salones de cuarto grado contiguos después de que Salvador Ramos, de 18 años, ingresara el martes con un rifle semiautomático AR-15, según el coronel Steven McCraw, director del Departamento de Seguridad Pública en Texas.
Ramos, quien había conducido a la escuela primaria Robb desde su casa después de disparar y herir a su abuela allí, mató a 19 niños y dos maestras en el tiroteo más mortífero en una escuela de Estados Unidos en casi una década.
"Está en la habitación 112", susurró una chica por teléfono a las 12:03 p. m., más de 45 minutos antes de que un equipo táctico liderado por la Patrulla Fronteriza finalmente irrumpiera y pusiera fin al asedio.
El comandante en el lugar, el jefe del departamento de policía del distrito escolar en Uvalde, Texas, creía en ese momento que Ramos estaba encerrado adentro y que los niños ya no estaban en riesgo inmediato, lo que le dio tiempo a la policía para prepararse, dijo McCraw.
"Desde el punto de vista retrospectivo donde estoy ahora, por supuesto, no fue la decisión correcta", dijo McCraw. "Fue una decisión equivocada".
McGraw, cuya voz se ahogaba por la emoción en ocasiones, agregó: "Estamos aquí para informar los hechos, no para defender lo que se hizo o las acciones tomadas". No estaba claro si los oficiales en el lugar estaban al tanto de las llamadas, dijo McCraw.
Algunos de los estudiantes, en su mayoría de 9 y 10 años, atrapados con el pistolero sobrevivieron a la masacre, incluidos al menos dos que llamaron al 911, dijo McCraw, aunque no ofreció un recuento específico.
Hubo al menos ocho llamadas desde las aulas al 911 entre las 12:03 p. m., media hora después de que Ramos ingresó al edificio por primera vez, y las 12:50 p. m., cuando agentes de la Patrulla Fronteriza y la policía irrumpieron y mataron a tiros a Ramos.
Una niña a quien McCraw no identificó llamó a las 12:16 p. m. y le dijo a la policía que todavía había entre "ocho y nueve" estudiantes vivos, dijo el coronel. Se escucharon tres disparos durante una llamada realizada a las 12:21 p.m.
La misma chica que hizo la primera llamada imploró al operador que "por favor mande a la policía ahora" a las 12:43 y 12:47
Los oficiales entraron tres minutos después de esa llamada final, según McCraw, cuando el equipo táctico usó la llave de un conserje para abrir la puerta cerrada del salón de clases.
Varios oficiales tuvieron un intercambio inicial de disparos con Ramos poco después de que entrara a la escuela a las 11:33 am, cuando dos oficiales fueron rozados por las balas y se pusieron a cubierto. Había hasta 19 oficiales en el pasillo a las 12:03 p.m., dijo McCraw, cuando se recibió la primera llamada al 911 desde el interior del salón de clases.
Los videos que surgieron el jueves mostraban a padres angustiados fuera de la escuela, instando a la policía a asaltar el edificio durante el ataque, y algunos tuvieron que ser retenidos por la policía.
Los protocolos estándar de aplicación de la ley exigen que la policía confronte a un tirador activo en una escuela sin demora, en lugar de esperar refuerzos o más potencia de fuego, un punto que McCraw reconoció el viernes.
McCraw describió otros momentos en los que Ramos podría haberse frustrado. Un oficial de la escuela, respondiendo a las llamadas sobre un hombre armado que estrelló un automóvil en la funeraria al otro lado de la calle, pasó junto a Ramos mientras se agachaba junto a un vehículo en la propiedad de la escuela. La policía ha dicho que Ramos disparó a dos personas que estaban fuera de la funeraria antes de escalar una valla en los terrenos de la escuela.
Un maestro dejó abierta la puerta que le dio acceso a Ramos al edificio, dijo McCraw.
Reporte de Brad Brooks y Gabriela Borter.
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