BRUSELAS (Reuters) - Los líderes europeos aceptarán de manera formal este jueves a Ucrania como candidata a la adhesión a la Unión Europea, un audaz movimiento geopolítico provocado por la invasión rusa del país, pero que recuerda que el bloque de 27 países necesitará una importante revisión cuando busque ampliarse de nuevo.
Aunque Ucrania y la vecina Moldavia podrían tardar más de una década en cumplir los requisitos de adhesión, la decisión de la cumbre de Bruselas, de dos días de duración, será un paso simbólico que señala la intención del bloque de llegar a lo más profundo de la antigua Unión Soviética.
"Hoy la UE envía un mensaje de solidaridad al pueblo ucraniano: pertenecen a la familia europea, pertenecen a la UE", dijo el primer ministro irlandés, Micheal Martin, a su llegada a la cumbre.
La medida pondrá en marcha la expansión más ambiciosa de la UE desde que acogió a los estados de Europa del Este tras la Guerra Fría.
"Toda la gente de Ucrania está observando y esperando esta decisión", dijo Ivan Zichenko, un ucraniano de 34 años de la ciudad de Járkov, destrozada por la guerra, que ahora vive en Bruselas.
"Es muy, muy importante elevar su moral", afirmó mientras unas decenas de personas coreaban "Ucrania es Europa" en una concentración ante el edificio de Bruselas donde se reunían los líderes de la UE.
El presidente ucraniano Volodimir Zelenski había solicitado, en febrero, la adhesión inmediata de su país a la Unión Europea, con el objetivo de estar en un estatus de igualdad junto a todos los europeos: "Nos lo merecemos y es posible".
Ucrania mantenía un acuerdo de asociación con la alianza de 27 países, pero con su petición manifestaba la voluntad de ser un miembro en pleno derecho. Esta adhesión no se había considerado para evitar un conflicto con Moscú, uno de sus mayores socios comerciales; pero la invasión rusa al país ucraniano había cambiado los acontecimientos.
Sin embargo, detrás de la retórica triunfalista, en la UE existe la preocupación de cómo el bloque puede seguir siendo coherente y estar unido mientras sigue ampliándose.
Tras comenzar en 1951 como una organización de seis países para regular la producción industrial, la UE cuenta ahora con 27 miembros que se enfrentan a complejos retos, desde el cambio climático y el ascenso de China hasta una guerra en sus propias puertas.
El presidente ruso, Vladimir Putin, dice que su "operación militar especial" lanzada en Ucrania a finales de febrero fue en parte necesaria por la invasión occidental de lo que Rusia considera su legítima esfera de influencia geográfica.
La esperada luz verde de la UE "es una señal para Moscú de que Ucrania, y también otros países de la antigua Unión Soviética, no pueden pertenecer a las esferas de influencia rusas", declaró a Reuters el embajador de Ucrania ante el bloque, Chentsov Vsevolod.
"Hay soldados ucranianos que llaman a casa desde el frente y preguntan: ¿qué pasa con nuestro estatus de candidato? Es increíble la importancia que tiene para los ucranianos", agregó.
FRUSTRACIÓN BALCÁNICA
Mientras se espera que Ucrania y Moldavia sean acogidas en la sala de espera de la UE, a Georgia se le dará "una perspectiva europea", pero se le dirá que debe cumplir unas condiciones antes de obtener el estatus de candidato.
Las reticencias a la ampliación han frenado el avance hacia la adhesión de un grupo de países balcánicos -Albania, Bosnia, Kosovo, Montenegro, Macedonia del Norte y Serbia-, cuyos dirigentes se reunieron este jueves por la mañana con sus homólogos de la UE en Bruselas.
El primer ministro albanés, Edi Rama, dijo al llegar a una reunión con los líderes de la UE antes de la cumbre del bloque: "Bienvenido a Ucrania, es bueno darle el estatus de candidato, pero espero que el pueblo ucraniano no se haga muchas ilusiones".
Un borrador de la declaración de la cumbre mostraba que los líderes de la UE volverán a dar "un compromiso pleno e inequívoco a la perspectiva de adhesión a la UE de los Balcanes Occidentales".
Sin embargo, la vía rápida de Ucrania hacia el estatus formal de candidato solo ha servido para aumentar su sensación de estar marginados, lo que conlleva el riesgo para la UE de que Rusia y China extiendan su influencia a la región.
(Reporte adicional de Phil Blenkinsop, Bart Biesemans, Christian Levaux, Francesco Guarascio, Jan Strupczewski, Charlotte van Campenhout, Kate Abnett y Sarah Marsh; escrito por John Chalmers e Ingrid Melander; editado en español por Flora Gómez y Carlos Serrano)
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