Un grupo bipartidista de ocho congresistas emitieron este martes una petición de emergencia a la Agencia para Medios Globales de Estados Unidos (USAGM) para tratar de detener los recortes de personal que se avecinan sobre la emisora Radio Televisión Martí.
En una carta enviada a Kelu Chao, directora ejecutiva (interina) de USAGM, los legisladores estadounidenses, seis de ellos de Florida, reclamaron que se reexamine el plan de reorganización de la Oficina de Transmisiones a Cuba (OCB), que administra las operaciones de Radio TV Martí en Miami.
"Creemos que USAGM no ha podido justificar ante el Congreso cómo estos cambios permitirán la misión de OCB de apoyar el derecho del pueblo cubano a buscar, recibir e impartir información e ideas. A la luz de las protestas históricas y sin precedentes del año pasado en Cuba, y dentro de todas las normas y reglamentos aplicables, le solicitamos que reconsidere cualquier plan para aplicar esta reducción de personal (RIF)", señaló la misiva.
Entre los firmantes están los senadores Marco Rubio y Rick Scott; los representantes Mario Díaz-Balart, María Elvira Salazar, Carlos Giménez y Bebbie Wasserman-Schultz, todos por Florida; Albio Sires (Nueva Jersey) y Nicole Malliostakis (Nueva York).
El senador cubanoamericano Bob Menéndez (Nueva Jersey), presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, no aparece suscribiendo la petición.
"El Congreso aún no ha recibido una explicación adecuada de por qué USAGM ha solicitado repetidamente drásticos recortes de más del 50 % en OCB a partir del año fiscal 2019, y por qué continúa haciéndolo a pesar de solicitar financiación inamovible o incrementos para el resto de sus entidades. La solicitud de más del 50 % de reducción a OCB se originó dentro de USAGM, cuya gerencia debería saber lo devastadores que serían esos recortes", agregó la carta.
A comienzos de agosto, OCB envió una comunicación interna para informar de un próximo RIF como consecuencia del recorte presupuestario para el funcionamiento de la agencia en el próximo período fiscal, que se inicia el 1 de octubre. El presupuesto asignado es de unos $13 millones de dólares, muy por debajo de los $29.5 millones con que la estación ha funcionado durante los últimos años, lo que significaría la salida de una veintena de empleados.
La entidad ya sostuvo una reunión informativa con sus empleados para discutir el plan de RIF, que prevé el despido de 23 personas de la plantilla fija. Los reajustes deben quedar concluidos para el 18 de noviembre, según conoció CiberCuba.
"La situación dentro de la emisora es bien tensa con estos recortes y lo más inexplicable es que no se recortan jefes y administrativos", dijo un empleado que habló bajo condición de anonimato. "Al final, ¿quiénes van a producir las noticias? ¿El nuevo editor de buenas prácticas que nombraron sabiendo que habría posibles recortes?".
El testimoniante de CiberCuba se refería al nombramiento del periodista colombiano Héctor Manuel Castro en el puesto de Editor de Normativas y Buenas Prácticas (Standards and best practices), con un elevado salario, a comienzos de este año.
"El Sindicato está también tomando cartas en el asunto y veremos cómo sale todo. Cuando ha habido otros despidos, lamentablemente se han ido los mejores y más capaces profesionales", agregó la fuente.
La American Federation of Government Employees, que es la unión sindical que representa a los trabajadores de OCB, está involucrada activamente en el proceso. La agrupación fue informada con antelación por USAGM que los despidos eran necesarios debido a los recortes presupuestarios, aunque la carta de los legisladores recuerda que en los años fiscales 2021 y 2022, USAGM recibió autorización del Congreso para transferir fondos de compensación a OCB.
Los legisladores advirtieron que muchos de los incluidos en la lista preliminar de despidos son periodistas, técnicos de televisión/video, editores y otros empleados cuyas habilidades son necesarias para apoyar los esfuerzos de USAGM para producir más contenido digital.
El documento también alertó que seis empleados considerados en los despidos figuraron en proceso de RIF en 2009. Los seis fueron reincorporados a Radio TV Martí después de que un tribunal federal dictaminara que los despidos se implementaron de manera ilegal.
En total OCB opera con 117 empleados, de ellos unos 70 son empleados federales a tiempo completo y el resto figuran como contratistas. El recorte de personal solo incluirá a empleados federales fijos.
Las estaciones de Radio TV Martí han buscado intensificar su presencia en internet durante los últimos años, particularmente durante la pandemia, con una reasignación de tareas multimedia a los reporteros, que están enfocados en producir contenido radial y audiovisual para redes sociales y la plataforma digital. El noticiero televisivo fue eliminado y la gestión del personal de televisión es cada vez más cuestionable en los tiempos del streaming y la internet para una estación que no ha logrado verse en Cuba en sus 32 años de existencia.
"A medida que continuamos ejerciendo nuestras funciones de supervisión y apropiación, respetuosamente solicitamos una justificación completa de la decisión de USAGM de implementar un RIF en OCB", concluyó la misiva.
No es la primera gestión que encabezan los congresistas de Florida por mantener intacta la plantilla de OCB, luego que se anunciaran los recortes presupuestarios en la entidad.
En cartas y mensajes anteriores en las redes sociales, tanto Rubio como Díaz-Balart y Salazar han insistido en mencionar que tras las históricas protestas del 11 de julio de 2021 y los apagones de internet impuestos por el régimen cubano, Radio TV Martí es una fuente primordial para facilitar el acceso a la información de los residentes en la isla.
"El gobierno de [Joe] Biden debería estar elevando la voz de los que abogan por la libertad de Cuba, NO silenciándolos con vergonzosos recortes de personal en Radio/TV Martí. Martinoticias es un componente vital de las iniciativas en apoyo a la libertad y la democracia en Cuba", escribió Rubio en Twitter días después del anuncio del RIF.
Sin embargo, los sistemas de medición de audiencia entre los medios de comunicación que desde el exterior generan información sobre Cuba indican que el alcance del sitio digital y las redes sociales de Radio TV Martí tienen un impacto reducido en comparación con otras plataformas independientes.
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