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El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, ordenó retirar los fondos del Gobierno estadounidense al portal independiente CubaNet, como parte de la política de la administración Trump de suspender la asistencia exterior.
La medida representa un golpe significativo para la labor de medios independientes que operan desde el exilio y dan voz a periodistas dentro de Cuba.
En opinión de Roberto Hechavarría Pilia, director de la agencia de noticias, la decisión complica significativamente su continuidad.
"Será extremadamente complicado mantener nuestra labor como ha estado concebida hasta ahora", declaró a Diario de Cuba, tras ser notificado del fin de la subvención por parte de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID).
CubaNet, fundado en 1994, es considerado el decano del periodismo independiente cubano y ha servido como plataforma para periodistas dentro de la Isla, permitiéndoles exponer la realidad censurada por el régimen.
"Nuestro objetivo siempre ha sido contrarrestar la propaganda del régimen castrista. Sin estos fondos, el gobierno de La Habana tendrá mayor libertad para intensificar su propaganda y represión", señaló Hechavarría.
La cancelación de fondos a CubaNet no es un hecho aislado. A finales de enero, varios medios independientes del exilio fueron notificados de la suspensión temporal de ayudas mientras el Gobierno de Estados Unidos revisaba su financiamiento a programas internacionales. Sin embargo, la semana pasada, en el caso de CubaNet, la suspensión se convirtió en definitiva.
Según la notificación recibida, el secretario de Estado, Marco Rubio, y Peter W. Marocco, director de la Oficina de Asistencia Exterior del Departamento de Estado y administrador adjunto designado de la USAID, determinaron que el programa de financiamiento a CubaNet "no era de interés nacional". Como consecuencia, decidieron terminarlo y rescindirlo.
Para Hechavarría, la consecuencia más grave de esta decisión es que CubaNet no podrá cumplir su misión con la efectividad necesaria.
"Lo que está ocurriendo con el periodismo independiente cubano, la sociedad civil, la libertad de expresión y la lucha por la democracia en Cuba es un paso atrás, justo cuando el régimen castrista está en su punto más débil", denunció.
Además, advirtió sobre la importancia geopolítica de la medida: "Cuba sigue siendo un régimen totalitario a 90 millas de Estados Unidos, aliado de Rusia, China e Irán. Sin dudas, para La Habana es una buena noticia que se reduzcan los esfuerzos para fiscalizar sus acciones".
Ante esta situación, Hechavarría hizo un llamado al exilio cubano y a los legisladores que han apoyado la causa de la libertad de prensa en Cuba: "Es ahora o nunca", afirmó, instando a tomar acciones que permitan sostener la labor de esos medios y otras organizaciones de la sociedad civil independiente.
La cancelación del financiamiento ocurre en un contexto de dificultades económicas para los medios de prensa cubanos que operan fuera del control del gobierno y que dependen de la asistencia internacional.
Personalidades públicas como el influencer Alexander Otaola y la cantante Haydée Milanés han salido en su defensa.
Asimismo, reconocidos opositores como José Daniel Ferrer, Félix Navarro, Berta Soler, Manuel Cuesta Morúa y Ángel Moya instan al exilio cubano a participar en campañas de micromecenazgo para sostener la prensa libre.
La situación deja en evidencia la frágil estabilidad financiera de estos medios independientes.
CubaNet, con sede en Miami, y Diario de Cuba, con sede en Madrid, han pedido públicamente donaciones a sus lectores para mantener su labor.
La reducción de la ayuda exterior estadounidense podría fortalecer a regímenes autoritarios, ya que disminuye el apoyo a organizaciones de derechos humanos en países en crisis. Esto podría ser aprovechado por potencias como China y Rusia para expandir su influencia en regiones vulnerables, llenando el vacío dejado por Estados Unidos.
La suspensión de fondos afecta también a proyectos en América Latina que promovían la democracia y los derechos humanos. Medios independientes latinoamericanos, como Factual/Distintas Latitudes y No Ficción, también se han visto afectados por la suspensión temporal de fondos de USAID, lo que podría llevar a una crisis significativa en el ámbito periodístico de la región.
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