La agencia de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) detuvo a 20 inmigrantes documentados tras realizar una auditoría del formulario I-9 en una empresa de la ciudad de Spring, en el condado de Harris, Texas.
Este procedimiento, que busca verificar la elegibilidad laboral de los empleados, reaviva el debate sobre las inspecciones laborales y siembra el temor a lo largo y ancho del país, en medio de la creciente oleada de detenciones de inmigrantes ilegales.
Durante la auditoría, ICE reportó haber encontrado "discrepancias sustanciales" y presuntas violaciones laborales dentro de la empresa Texas Couplings LLC, una compañía dedicada a la fabricación de materiales mecánicos, ubicada en un área rodeada de bodegas industriales.
Videos difundidos por la cadena Univision mostraron a varias personas siendo arrestadas durante el operativo.
Al ser consultada sobre la razón de la intervención, la agencia federal informó que se trató de una inspección del formulario I-9, utilizada para verificar la elegibilidad laboral de los empleados en Estados Unidos.
Los inmigrantes detenidos fueron trasladados al Centro de Procesamiento de Montgomery, ubicado en la ciudad de Conroe, Texas, donde esperarán la definición de su situación migratoria.
¿Qué es el formulario I-9?
El formulario I-9 es un documento obligatorio que deben completar tanto los empleadores como los empleados en Estados Unidos con el objetivo de verificar la identidad y elegibilidad laboral de los trabajadores.
Este proceso se establece en la Ley de Reforma y Control de Inmigración (IRCA), aprobada en 1986.
El formulario debe ser llenado por ciudadanos estadounidenses, residentes legales e inmigrantes con autorización de trabajo.
No obstante, también es una herramienta utilizada por el gobierno para realizar inspecciones en empresas y garantizar el cumplimiento de las leyes laborales.
De acuerdo con ICE, el programa de inspección I-9 es una estrategia para combatir el empleo ilegal, proteger el mercado laboral estadounidense y garantizar la contratación de empleados con autorización legal para trabajar en el país.
¿Cómo funciona una auditoría del formulario I-9?
El proceso de inspección comienza cuando ICE emite una Notificación de Inspección (NOI) a un empleador, otorgándole un plazo mínimo de tres días hábiles para presentar los formularios I-9 de sus empleados.
Además, la empresa suele ser requerida a proporcionar documentos adicionales como: Lista de empleados activos y despedidos, copia de la nómina, licencias comerciales y actas de incorporación de la empresa.
Una vez recibida la documentación, agentes de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) analizan la información y determinan si se han cometido infracciones.
Si se detectan errores técnicos o de procedimiento, el empleador dispone de un plazo de 10 días hábiles para corregirlos.
En caso de encontrar infracciones sustanciales, se pueden imponer multas monetarias, sanciones civiles o incluso procesos penales.
Consecuencias para empleadores y trabajadores
Cuando ICE detecta violaciones relacionadas con la contratación de trabajadores sin autorización, se pueden emitir los siguientes avisos:
-Aviso de resultados de inspección: informa a la empresa que ha cumplido con las regulaciones de verificación laboral.
-Aviso de documentos sospechosos: indica que algunos empleados han presentado documentos no válidos para trabajar.
-Aviso de discrepancias: notifica que la elegibilidad de ciertos empleados no ha podido ser determinada.
-Aviso de fallas técnicas o de procedimiento: otorga un plazo para corregir errores menores en los formularios.
-Aviso de advertencia: informa de violaciones sustanciales, pero permite al empleador corregirlas sin ser multado.
-Aviso de intención de multa (NIF): ICE impone sanciones económicas por infracciones graves o reiteradas.
En caso de que una empresa reciba un NIF, tiene derecho a solicitar una audiencia ante un juez administrativo dentro de los 30 días siguientes. Si no se apela la decisión, la orden se convierte en definitiva y no puede ser revocada.
¿Quiénes están en riesgo?
Las auditorías del formulario I-9 pueden afectar a diversos sectores, pero son especialmente comunes en industrias que emplean un alto número de inmigrantes, como: construcción, agricultura, manufactura, servicios de limpieza y mantenimiento y restaurantes y hoteles.
Para los empleadores, no cumplir con los requisitos del formulario I-9 puede derivar en multas elevadas, pérdida de licencias comerciales e incluso cargos penales, si se demuestra que contrataron a sabiendas a trabajadores indocumentados.
Para los trabajadores, una auditoría puede resultar en la pérdida del empleo o la deportación, en caso de que su situación migratoria no cumpla con los requisitos legales.
Desde que el presidente Donald Trump asumió la presidencia, la agencia de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos ha echado mano de todos los elementos legales que pueden reforzar y respaldar el aumento de las deportaciones, propósito clave de la actual administración.
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