José Francisco García Rodríguez, un anciano de origen cubano de 73 años residente en Lafayette, en el estado de Luisiana, fue liberado esta semana tras permanecer detenido durante siete días en un centro de detención del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).
"¡Por el poder y la gracia de Dios, y nada menos que un milagro, mi padre está en casa y en mis brazos!", escribió Tyler García, uno de sus hijos, al conocerse la noticia de su liberación.
"Esto es solo el principio; todavía tengo mucho que resolver, pero por ahora quiero tomarme un momento para hacerme a un lado y estar agradecido. No tengo palabras para expresar mi gratitud por el amor, el apoyo, las oraciones y la solidaridad infinitos de cada uno de ustedes que hicieron esto posible", añadió el joven.
El arresto de José Francisco García generó una ola de solidaridad en redes sociales y reabrió el debate sobre el trato a inmigrantes de larga residencia con situaciones legales complicadas.
Detención repentina de un hombre trabajador y enfermo
José Francisco García Rodríguez fue detenido por agentes de ICE el 1 de abril, mientras se dirigía hacia su trabajo.
Los agentes lo trasladaron al Centro de Procesamiento de ICE en Pine Prairie, ubicado en la parroquia Evangeline, una zona rural del sur de Luisiana.
La noticia conmocionó a su familia y allegados, que rápidamente iniciaron una campaña en redes sociales para pedir su liberación.
Un largo historial de trabajo, sacrificio y lucha
García Rodríguez llegó a Estados Unidos hace 45 años, en 1980, durante el éxodo del Mariel, escapando de la represión del régimen cubano en busca de libertad y oportunidades.
"Huyó de su país por miedo a su gobierno y por la oportunidad de venir a Estados Unidos y vivir una vida mejor", relató su hijastra, Christian Cooper Riggs, en un emotivo video difundido en Facebook hace pocos días.
Riggs explicó que su padrastro llegó "sin nada, sin hablar inglés y sin educación", y que en medio de las dificultades cometió errores por los que pagó con cárcel.
"En esa lucha, tomó algunas malas decisiones. Fue castigado por ellas. Cumplió su condena. Lo hizo muy bien y decidió que nunca volvería a cometer errores como ese", subrayó.
Desde entonces, el cubano habría llevado una vida ejemplar, criando a su familia, trabajando jornadas de entre 40 y 60 horas semanales, y haciéndose cargo de su esposa, quien padece demencia.
A pesar de su edad y problemas de salud -fue operado del corazón hace unos años- García Rodríguez ha seguido trabajando en empleos físicos y duros.
Nunca ha solicitado beneficios del Seguro Social y ha contribuido con sus impuestos de forma regular.
El limbo migratorio: una lucha de más de una década
Durante los últimos diez años, la familia intentó sin éxito regularizar el estatus migratorio del abuelo. En un momento dado, descubrieron que no podía renovar su permiso de trabajo, lo cual encendió las alarmas.
Según Riggs, los abogados le aconsejaron "mantener un perfil bajo y esperar que ICE no tomara acciones", lo que resultó en una falsa sensación de seguridad.
"No sabíamos que estaba en una lista de deportación", dijo la hijastra. "Creímos que, al haber cumplido sus condenas, todo quedaba atrás. Pero no fue así", añadió.
Tres semanas antes de su detención, García Rodríguez confesó a su familia que temía ser arrestado por ICE. Sus temores, tristemente, se hicieron realidad.
"Este es un problema que se soluciona con bisturí, no con machete", lamentó Riggs al describir lo que considera una injusticia con una persona mayor, con problemas médicos, y que cuida a una esposa enferma.
Pese a la incertidumbre sobre las razones exactas de su liberación, la familia recibió con alivio la noticia de su regreso.
Sin embargo, su situación legal no está resuelta: deberá presentarse próximamente ante una oficina de inmigración, según confirmó su hijo Tyler.
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