El director del Centro Nacional de Huracanes (NHC), Michael Brennan, advirtió este martes que el huracán Melissa, de categoría 5, es “catastrófico” y se prepara para impactar de lleno el suroeste de Jamaica, antes de dirigirse hacia el oriente de Cuba.
Durante una actualización en vivo desde la sede del NHC en Miami, Brennan informó que el fenómeno mantiene vientos sostenidos de 185 millas por hora (unos 295 km/h) y avanza hacia el nornoreste a unas 9 millas por hora (15 km/h).
“Estamos ante un escenario muy peligroso que se desarrollará en las próximas horas, con daños estructurales totales y ráfagas que podrían superar las 200 millas por hora en las zonas montañosas de Jamaica”, alertó Brennan.
El ojo del huracán Melissa comenzaba a tocar tierra en las parroquias de St. Elizabeth y Westmoreland, afectando localidades como Black River, Barbary Hall y Blunters, donde ya se reportaban inundaciones severas y cortes eléctricos.
El especialista advirtió además sobre un peligroso aumento del nivel del mar, con una marejada ciclónica de entre 9 y 13 pies (2,7 a 4 metros), acompañada de olas destructivas en la costa sur jamaiquina.
“Todos en Jamaica deben permanecer en sus refugios. No salgan cuando pase el ojo del huracán. Las condiciones peligrosas regresarán muy rápidamente”, insistió Brennan.
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El Centro Nacional de Huracanes pronostica que Melissa tocará tierra en el oriente de Cuba durante la madrugada del miércoles, probablemente entre Santiago de Cuba y Guantánamo, donde ya se mantienen alertas de huracán.
Según el NHC, los vientos huracanados y las lluvias torrenciales podrían provocar inundaciones catastróficas y deslizamientos de tierra en las provincias orientales, especialmente en zonas montañosas.
Las proyecciones también incluyen un aumento del nivel del mar de entre 8 y 12 pies (2,4 a 3,6 metros) en la costa suroriental de Cuba, así como acumulados de lluvia de entre 250 y 500 milímetros (hasta 25 pulgadas).
En las próximas 48 horas, el sistema avanzará hacia el sureste de las Bahamas, donde también se emitieron alertas de huracán y marejada ciclónica.
“Melissa es una situación extrema y potencialmente mortal. Las condiciones serán devastadoras tanto en Jamaica como en el este de Cuba”, concluyó Brennan.
Las autoridades cubanas y caribeñas exhortan a la población a mantenerse informada a través de los canales oficiales y a refugiarse en lugares seguros ante el inminente impacto del poderoso ciclón.
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