El Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos (DHS) entró oficialmente en un cierre parcial de gobierno a partir del primer minuto de este 14 de febrero, tras el bloqueo del financiamiento en el Senado.
La medida, que afecta únicamente a las agencias bajo el paraguas del DHS, reabre la incertidumbre sobre el funcionamiento de organismos clave como el polémico Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).
El financiamiento del DHS venció sin que la Casa Blanca y los demócratas lograran un acuerdo.
Los legisladores demócratas condicionaron la aprobación de nuevos fondos a la imposición de restricciones adicionales a la agenda migratoria del presidente Donald Trump, incluyendo cambios en la conducta de los agentes federales y requisitos de identificación visible durante los operativos.
Según indicó la agencia AP, Trump aceptó separar el financiamiento del DHS de un paquete de gasto más amplio “para disponer de más tiempo de negociación sobre exigencias de cambios en la aplicación de las leyes migratorias”.
Sin embargo, el Departamento solo recibió fondos temporales hasta el 13 de febrero y, al expirar ese plazo, se activó el cierre.
¿Qué agencias quedan afectadas?
A diferencia del histórico cierre de 43 días ocurrido el otoño pasado, esta vez el impacto se limita al Departamento de Seguridad Nacional.
Entre las agencias afectadas se encuentran:
-El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).
-La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP).
-El Servicio Secreto.
-La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA).
-La Administración de Seguridad en el Transporte (TSA).
El resto del gobierno federal mantiene financiamiento hasta el 30 de septiembre, por lo que programas como la asistencia alimentaria y el salario de la mayoría de los empleados públicos y militares no se verán interrumpidos.
¿Qué pasará con ICE?
Pese al cierre, las operaciones de ICE no se detendrán.
Los republicanos han subrayado que tanto ICE como la CBP cuentan con fondos significativos aprobados el año pasado como parte del paquete de recortes de impuestos y gasto impulsado por Trump.
Ese paquete asignó aproximadamente 75,000 millones de dólares al ICE y unos 65,000 millones a la CBP, recursos que pueden seguir utilizando para las operaciones de deportación y control migratorio.
En otras palabras, aunque el DHS esté técnicamente sin financiamiento nuevo, los operativos migratorios federales continuarán en su mayor parte sin interrupciones inmediatas.
¿Qué ocurre con los trabajadores?
El impacto humano del cierre vuelve a centrarse en los empleados federales.
Corresponde a cada agencia determinar qué trabajadores son “esenciales” o “exceptuados”, categorías que implican que deben seguir trabajando aun cuando no reciban salario hasta que se restablezca el financiamiento.
En el DHS, la mayoría del personal entra en esa categoría.
De las más de 270,000 personas empleadas por Seguridad Nacional, más de 258,000 fueron consideradas esenciales durante el cierre anterior, mientras que unas 22,000 (alrededor del 5%) fueron suspendidas temporalmente.
En la TSA, alrededor del 95% del personal es considerado esencial.
Esto significa que los agentes continuarán revisando pasajeros y equipajes en aeropuertos comerciales, pero lo harán sin cobrar hasta que el Congreso apruebe nuevos fondos.
La situación genera especial preocupación porque muchos empleados aún no se han recuperado financieramente del cierre anterior.
“Algunos trabajadores apenas ahora se están recuperando del impacto financiero del cierre de 43 días. Muchos todavía están tambaleándose por eso”, advirtió Ha Nguyen McNeill, alta funcionaria que ejerce funciones de administradora de la TSA.
Durante el cierre pasado, el aumento de ausencias por enfermedad y la imposibilidad de cubrir gastos básicos llevó a que se cerraran puntos de control, como ocurrió en el Aeropuerto Internacional de Filadelfia.
Entonces, la agencia reconoció que “la prolongación del cierre agrava el impacto sobre nuestra fuerza laboral de la TSA”.
¿Habrá impacto en los viajeros?
Aunque los controladores aéreos no están directamente afectados por este cierre del DHS, los expertos advierten que podrían registrarse demoras.
Incluso un pequeño número de ausencias imprevistas en la TSA puede traducirse en largas filas en aeropuertos pequeños, especialmente si cuentan con un único punto de control.
El líder republicano del Senado, John Thune, alertó que “hay una muy buena posibilidad de que veamos más problemas de viaje” similares a los del cierre anterior.
Algunas aerolíneas podrían retrasar salidas para permitir que todos los pasajeros completen los controles de seguridad. Además, la revisión del equipaje facturado podría ralentizarse si disminuye el personal disponible.
Ante este escenario, expertos recomiendan a los viajeros llegar con mayor anticipación.
“Recomiendo a la gente que haga esto incluso en épocas normales”, señaló un especialista en aviación consultado.
Repercusión en otras agencias
En el Servicio Secreto y la Guardia Costera, la mayoría del personal seguirá trabajando, aunque podría quedarse sin sueldo si el cierre se prolonga.
En el caso de FEMA, el cierre limita la capacidad de la agencia para reembolsar a los estados por costos asociados a desastres naturales. También podrían suspenderse trabajadores, lo que afectaría la coordinación con autoridades estatales y municipales y la capacitación de equipos de respuesta en la Universidad Nacional de Gestión de Desastres y Emergencias en Maryland.
Mientras continúan las negociaciones en privado, el cierre parcial ya está en marcha.
Aunque ICE y la CBP mantendrán sus operativos gracias a fondos previamente aprobados, miles de trabajadores federales volverán a enfrentar la incertidumbre de trabajar sin cobrar, y los aeropuertos podrían resentir nuevamente la presión si el impasse político se prolonga.
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Este artículo ha sido generado o editado con la ayuda de inteligencia artificial. Ha sido revisado por un editor antes de su publicación.