Carlos Saladrigas: Obama abrió la puerta al cambio en Cuba pero el régimen dio marcha atrás deliberadamente

El empresario cubanoamericano Carlos Saladrigas, presidente del Cuba Study Group, fue categórico al analizar el fracaso del deshielo Obama-Cuba: el proceso no funcionó porque el régimen cubano no quiso que funcionara, y comenzó a revertir sus propias medidas económicas incluso antes de que el Air Force One abandonara el aeropuerto de La Habana.

"No funcionó porque al gobierno cubano no le dio la gana que funcionara. Obama abrió la puerta al progreso, abrió la puerta al cambio, presentó una solución elegantísima para los líderes cubanos, para el pueblo cubano, una solución magnífica en pleno ejercicio de nuestra soberanía y el gobierno no quiso aceptarlo", declaró Saladrigas en una entrevista con CiberCuba.

Saladrigas fue aún más preciso sobre la cronología de la traición: "El gobierno lo que hizo después que se fue Obama del aeropuerto fue empezar a dar marcha atrás a medidas que habían tomado aún antes de que Obama llegara a Cuba y medidas contraproducentes para la economía que después cuando vino el COVID causó un aún mayor estancamiento". La visita histórica de Obama a La Habana se produjo el 20 de marzo de 2016, la primera de un presidente estadounidense en 88 años.

Para Saladrigas, la responsabilidad es inequívoca: "La culpa de eso solo la tienen los gobernantes cubanos que tomaron decisiones pésimas o no tuvieron el coraje de tomar las decisiones que hacía falta tomar". Esas decisiones contraproducentes, agravadas por la pandemia de COVID-19, desencadenaron la espiral de decadencia que hoy sufre la isla.

Sobre la decisión de Biden de no retomar el deshielo durante su mandato, Saladrigas no fue menos directo: "¿Por qué Biden no siguió con el deshielo? Mi opinión: por cobardía. Cobardía política".

Respecto al actual proceso negociador entre la administración Trump y el régimen cubano, Saladrigas adoptó un pragmatismo explícito: "Es la que hay. Es puro pragmatismo". Aunque preferiría que los cubanos tuvieran mayor agencia en su propio destino, considera que la presión norteamericana ha llevado al régimen a un punto en que debe tomar decisiones que pudo haber tomado voluntariamente hace años. El régimen cubano ha negado que existan negociaciones formales con Washington.

El empresario, quien lleva desde 2001 abogando por la apertura económica de Cuba y ha capacitado a más de 15.000 emprendedores en la isla a través de su proyecto Cuba Emprende, trazó un plan de transición en tres fases: una estabilización inicial de dos a cuatro años con un costo estimado de entre 6.000 y 10.000 millones de dólares, una reconstrucción de infraestructura de unos cinco años adicionales, y una fase de visión estratégica en la que Cuba podría convertirse en un centro financiero del Caribe comparable a Singapur o Israel.

Saladrigas advirtió, sin embargo, que el mayor riesgo de una transición desordenada es la infiltración del narcocrimen latinoamericano: "Si este cambio ocurre de una forma desordenada, los riesgos de que se infiltre el narcocrimen de América en Cuba son muy altos". El plan de Trump para cambiar Cuba sin deshacerse de los Castro también ha generado polémica en el exilio.

El contexto en que se producen estas declaraciones es el de la peor crisis económica de Cuba en décadas. El PIB cayó un 5% en 2025, el ingreso per cápita se sitúa en apenas 1.082 dólares —el más bajo de América Latina, un 90% por debajo del promedio regional—, los apagones afectan al 64% del país y la tasa informal del dólar ha llegado a 580 pesos cubanos. El pasado 7 de marzo, el presidente Trump reveló públicamente en la Cumbre Escudo de las Américas en Miami que Cuba "quiere negociar" con Marco Rubio y con él.