Vídeos relacionados:
Cuarenta y seis años separan dos hitos históricos protagonizados por afrodescendientes en la exploración espacial: el cubano Arnaldo Tamayo Méndez, que en 1980 se convirtió en el primer hombre de ascendencia africana en viajar al espacio, y el estadounidense Victor J. Glover, que este año se convierte en el primer afrodescendiente en viajar a la vecindad de la Luna a bordo de la misión Artemis II de la NASA.
Tamayo Méndez despegó el 18 de septiembre de 1980 desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, a bordo de la Soyuz 38, en el marco del programa soviético Intercosmos. Fue seleccionado en marzo de 1978 entre 600 candidatos y viajó como investigador cosmonauta junto al comandante soviético Yuri Romanenko.
La misión duró siete días y veinte horas, completó 124 órbitas terrestres acoplada a la estación Salyut 6 y aterrizó el 26 de septiembre de 1980.
Tamayo, nacido en Guantánamo el 29 de enero de 1942, recibió los títulos de Héroe de la República de Cuba y Héroe de la Unión Soviética.
El contexto de aquel vuelo era radicalmente distinto al de hoy: el programa Intercosmos, lanzado por la URSS en 1967, integraba a países aliados socialistas en misiones espaciales con fines tanto científicos como propagandísticos durante la Guerra Fría. Cuba se había unido al programa en 1976, y el Comité Central del Partido Comunista aprobó el 26 de junio de 1980 una campaña oficial de propaganda en torno a la misión.
La URSS controlaba todos los aspectos técnicos; Tamayo viajó como figura simbólica del bloque socialista.
Glover opera en un contexto completamente diferente. La NASA lo confirmó como piloto de Artemis II, la primera misión tripulada alrededor de la Luna desde Apollo 17 en diciembre de 1972, hace más de 50 años.
La misión despegó el 1 de abril desde la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, a bordo del cohete SLS con la cápsula Orion. La tripulación la completan el comandante Reid Wiseman, la especialista Christina Koch —primera mujer en una misión lunar tripulada— y el canadiense Jeremy Hansen, primer no estadounidense en una misión de este tipo.
Glover, nacido el 30 de abril de 1976 en Pomona, California, ya había hecho historia en 2020-2021 como primer afroamericano en una misión de larga duración en la Estación Espacial Internacional, con 168 días en órbita durante la Expedición 64.
El 2 de abril se completó la maniobra de inyección translunar, que impulsó a la cápsula Orion hacia la Luna. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, confirmó este viernes que la tripulación está en buen estado y la nave opera con normalidad.
Es importante precisar la línea histórica: Tamayo fue el primer afrodescendiente en el espacio en órbita terrestre baja; Guion Bluford fue el primer afroamericano en el espacio en 1983 a bordo del Challenger, siendo el segundo hombre negro en órbita. Glover es ahora el primero en viajar a la vecindad de la Luna.
Artemis II no alunizará, pero orbitará la Luna, fotografiará su cara oculta y validará los sistemas de Orion con humanos a bordo por primera vez, con el sobrevuelo lunar previsto para el 6 de abril y el amerizaje en el Pacífico, cerca de San Diego, el 10 de abril.
Archivado en: