La NASA confirmó este jueves que la nave Orion de la misión Artemis II está comunicándose con la Red de Espacio Profundo mientras transporta a cuatro astronautas hacia la Luna, la primera vez en más de 50 años que se recibe señal de una nave tripulada en trayectoria lunar.
La cuenta oficial de NASA Artemis publicó el anuncio en las primeras horas de la madrugada: "¡Señal adquirida! Los ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Reacción han confirmado que la nave espacial Orion se está comunicando con la Red de Espacio Profundo. Por primera vez en más de 50 años, recibimos una señal de una nave espacial que transporta humanos hacia la Luna."
La misión Artemis II despegó el miércoles a las 6:35 p.m., hora del este, desde la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, a bordo del cohete Sistema de Lanzamiento Espacial, el más potente en llevar humanos al espacio con casi cuatro millones de kilogramos de empuje.
La nave Orion, bautizada "Integrity", tiene como objetivo validar los sistemas de Orion con tripulación humana antes de futuros alunizajes. Entre los tripulantes se encuentra el primer canadiense en viajar hacia la Luna, un hito histórico para la exploración espacial internacional.
La comunicación con la nave se realiza a través de la Red de Espacio Profundo, cuyas antenas más potentes miden 70 metros de diámetro y permiten mantener contacto con naves a enormes distancias del planeta.
El último precedente de este tipo de misión data de diciembre de 1972, cuando Cernan y Harrison Schmitt fueron los últimos humanos en viajar hacia la Luna durante la misión Apolo 17. Ahora, más de cinco décadas después, la humanidad retoma ese camino con el programa Artemis, que tiene el primer alunizaje previsto para 2028.
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