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La tripulación de la misión Artemis II captó este domingo una imagen sin precedentes de la cuenca Orientale, una formación geológica ubicada en el borde extremo occidental del disco lunar que nunca antes había sido vista en su totalidad por ojos humanos.
La NASA compartió la fotografía en su cuenta oficial en X con el mensaje: "Historia en construcción. En esta nueva imagen de nuestra tripulación de Artemis II, pueden ver la cuenca Orientale en el borde derecho del disco lunar. Esta misión marca la primera vez que toda la cuenca ha sido vista con ojos humanos."
La cuenca Orientale es una de las formaciones de impacto más imponentes y mejor preservadas de la Luna, con aproximadamente 930 kilómetros de diámetro en su anillo exterior, los Montes Cordillera, y fue formada hace unos 3,800 millones de años al final del período conocido como el Gran Bombardeo Tardío.
Crédito de la imagen: NASA
Su ubicación en la transición entre la cara visible y la cara oculta de la Luna hace que solo pueda observarse desde la Tierra durante fases específicas de libración y nunca en su totalidad, lo que convierte esta imagen en un hito científico real.
Hasta Artemis II, únicamente sondas robóticas habían fotografiado esta región: el Lunar Orbiter 4 fue el primero en registrarla como estructura multi-anillada en 1967, seguido por el Lunar Reconnaissance Orbiter en misiones posteriores.
La fotografía fue tomada desde el interior de la cápsula Orion, bautizada "Integrity" por la tripulación, con la mayoría de las luces apagadas para evitar reflejos en las ventanas.
La escasa inundación de lava de la cuenca, que preserva su estructura en forma de diana, la convierte en un laboratorio natural para estudiar la geología de impacto, la asimetría cortical entre ambas caras de la Luna y los procesos que modelaron el sistema solar primitivo.
La misión fue lanzada el pasado martes desde la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Florida, con una tripulación de cuatro astronautas: el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, la especialista Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen.
Los cuatro son los primeros seres humanos en salir de la órbita terrestre desde la tripulación del Apolo 17 en diciembre de 1972, hace más de 53 años.
Glover es el primer afrodescendiente en viajar a las inmediaciones de la Luna, Koch es la primera mujer en una misión lunar tripulada y Hansen es el primer ciudadano canadiense en participar en una misión de este tipo.
Esta imagen se suma a una serie de hitos visuales de la misión: el pasado jueves, la NASA publicó fotografías de alta resolución de la Tierra con una aurora verde visible, acompañadas del mensaje "Buenos días, mundo".
El flyby lunar está programado para este lunes, a una altitud de entre 6,430 y 9,650 kilómetros del lado lejano de la Luna, y la trayectoria podría llevar a los astronautas aproximadamente 7,600 kilómetros más allá de la cara oculta, batiendo potencialmente el récord de distancia desde la Tierra establecido por el programa Apolo.
Artemis II no incluye alunizaje; su objetivo es validar los sistemas de la nave Orion con tripulación humana antes de Artemis III, que tiene previsto el primer alunizaje en el polo sur lunar en 2027, en el marco de la nueva carrera espacial entre Estados Unidos y China.
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