Más de 40 médicos cubanos decidieron quedarse en Jamaica y algunos ya piden residencia permanente

Más de 40 trabajadores sanitarios cubanos que formaban parte del programa bilateral de cooperación médica entre Jamaica y Cuba decidieron no regresar a la isla y permanecen en el país caribeño bajo contratos individuales, según confirmó el ministro de Salud y Bienestar jamaicano, Dr. Christopher Tufton, durante declaraciones ofrecidas a periodistas en Kingston.

De acuerdo con Caribbean National Weekly, Tufton reveló que, de los aproximadamente 278 médicos cubanos que participaban en el programa antes de su cancelación, más de 40 optaron por quedarse. «De ese número, más de 40 decidieron no regresar [a Cuba] y se les otorgaron contratos individuales y ahora trabajan en el sistema [de salud local]», dijo el ministro.

Lo que hace aún más significativa la decisión de estos profesionales es que algunos llevan cinco años o más en Jamaica y han dado un paso formal: solicitar la residencia permanente. «Algunos de los que están aquí con permisos de trabajo llevan tiempo en el país y han expresado su interés en obtener la residencia permanente, lo cual está permitido por la ley», afirmó Tufton.

El gobierno jamaicano no solo aceptó a quienes se quedaron, sino que extendió una invitación abierta a todos los demás. «A todos se les ofreció una carta indicando que, si estaban interesados, estaríamos dispuestos a volver a contactarlos en función de sus propios intereses, pero sobre la base de contratos individuales», explicó el ministro, y añadió que incluso algunos de los que ya regresaron a Cuba han manifestado interés en volver.

El programa bilateral llegó a su fin tras casi tres años de negociaciones fallidas para renovar el acuerdo marco, que había expirado en febrero de 2023. Jamaica detectó irregularidades estructurales en el esquema cubano: los salarios de los médicos se transferían directamente al gobierno cubano en dólares —no a los propios profesionales— y muchos no tenían acceso a sus pasaportes, en violación de las leyes laborales locales e internacionales.

Cuba retiró unilateralmente su brigada de 277 profesionales atribuyendo la medida a «presiones de Estados Unidos». El grueso de la brigada regresó a la isla el 27 de marzo en una ceremonia presentada por el régimen como un «retorno triunfal». Sin embargo, más de 40 de esos profesionales no se sumaron al regreso colectivo, una cifra que representa aproximadamente el 14% del total del programa.

La salida de la brigada afectó servicios concretos. En el Hospital St. Joseph de Kingston, donde operaba el Programa Cubano de Atención Oftalmológica, solo seis de los 18 trabajadores cubanos asignados se quedaron. Las operaciones de ese centro se han integrado con el Hospital Público de Kingston, con algunos empleados cubanos trabajando en ambas instalaciones para mantener la atención.

Ante la escasez crítica de especialistas —especialmente en radiología y oncología—, Jamaica ha diversificado sus alianzas internacionales. El gobierno firmó recientemente un memorando de entendimiento con India para cooperación en personal sanitario y mantiene conversaciones con el sistema de salud Apollo de ese país para la expansión hospitalaria en el oeste de la isla. Jamaica también tiene un acuerdo vigente con Ghana y negocia con Nigeria.

El caso jamaicano no es aislado. Lo que ocurre con los médicos cubanos al concluir sus misiones en el exterior refleja un patrón que se repite en distintos países. Antigua y Barbuda también canceló su acuerdo con Cuba a finales de 2025, contratando a 120 profesionales de Ghana como reemplazo.