Explota un cohete de Jeff Bezos en Florida durante una prueba de lanzamiento

El cohete New Glenn de la empresa aeroespacial Blue Origin, fundada por el magnate Jeff Bezos, explotó en la noche del jueves en el Complejo de Lanzamiento 36 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida, durante una prueba de encendido estático previa a un futuro lanzamiento orbital.

La explosión generó una enorme bola de fuego visible desde la distancia y fue captada en video en directo por Spaceflight Now, cuya transmisión recogió el momento exacto del estallido.

"Oh, no. Oh, vaya. Acabamos de destruir la plataforma", se escuchó decir a uno de los comentaristas en el momento del impacto.

Blue Origin confirmó que todo el personal había sido evacuado antes del incidente y que no se registraron heridos.

Según reporta EFE, el sheriff del condado de Brevard, Wayne Ivey, declaró que no había peligro para la comunidad y que el fuego contenido se esperaba que se extinguiera por sí solo.

Bezos reaccionó en su cuenta de X con un mensaje en el que reconoció la gravedad del suceso pero prometió seguir adelante.

"Todo el personal está contabilizado y a salvo. Es demasiado pronto para conocer la causa raíz, pero ya estamos trabajando para encontrarla. Día muy duro, pero reconstruiremos lo que necesite ser reconstruido y volveremos a volar. Vale la pena", afirmó.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, anunció que la agencia colaborará en la investigación de la anomalía y evaluará el impacto en las misiones a corto plazo.

"Trabajaremos con nuestros socios para apoyar una investigación exhaustiva de esta anomalía, evaluar el impacto en las misiones a corto plazo y volver a lanzar cohetes", escribió en X.

Isaacman subrayó además que "los vuelos espaciales no perdonan errores y desarrollar una nueva capacidad de lanzamiento de carga pesada es extraordinariamente difícil".

La NASA también proporcionará información sobre el impacto del siniestro en el programa Artemis y en el proyecto de instalación de una futura base lunar, en el que Blue Origin tiene un papel central.

El incidente supone un nuevo revés para la compañía, que apenas semanas antes, el 19 de abril, había sufrido otro problema grave durante la misión NG-3: un fallo en uno de los motores de la segunda etapa dejó el satélite BlueBird 7 de AST SpaceMobile en una órbita incorrecta, lo que obligó a su desorbitación y desencadenó una investigación de la Administración Federal de Aviación (FAA).

El cohete destruido estaba preparado para participar en próximas misiones de despliegue de satélites, incluidos aparatos del proyecto Kuiper, la red de internet espacial de Amazon que Bezos impulsa para competir con Starlink, de SpaceX.

El LC-36 es actualmente el único pad de lanzamiento operativo para el New Glenn, lo que agrava el impacto del incidente: cualquier daño significativo a la plataforma podría retrasar indefinidamente los próximos lanzamientos.

La explosión llega en un momento especialmente delicado: apenas tres días antes, la NASA había anunciado que enviará el primer aterrizador no tripulado de Blue Origin -el módulo Mark One Endurance- a la Luna entre septiembre y noviembre de 2026, como primera misión del programa Moon Base, con un presupuesto de 20,000 millones de dólares en siete años.

Blue Origin lleva casi una década desarrollando el New Glenn con el objetivo de competir en el mercado de lanzamientos pesados dominado por SpaceX, cuyos vehículos Falcon y Starship lideran actualmente las misiones comerciales y gubernamentales en Estados Unidos.

La cronología del programa incluye el vuelo inaugural en enero de 2025 y la misión ESCAPADE de la NASA en noviembre de ese mismo año, antes de los dos contratiempos consecutivos de 2026 que ahora ponen en entredicho el calendario lunar de la compañía.