Messi, Cristiano, Maradona y compañía: los hombres que hicieron del Mundial su segunda casa

Jugar una Copa del Mundo es un privilegio. Disputar dos ya representa un logro reservado para unos pocos. Pero mantenerse durante cuatro, cinco e incluso seis ediciones exige algo mucho más difícil: talento, disciplina, regularidad y la capacidad de reinventarse frente al paso del tiempo. Con el Mundial 2026 ya en marcha con 48 selecciones y 12 grupos, es el momento ideal para repasar a los jugadores que convirtieron la Copa del Mundo en su segunda casa.

Lionel Messi encabeza el ranking histórico de partidos mundialistas con 26 apariciones, récord alcanzado en Qatar 2022, donde Argentina conquistó el título ante Francia y el astro argentino firmó la actuación de su vida.

En ese torneo, Messi no solo superó la marca histórica de Lothar Matthäus, sino que se convirtió en el primer jugador capaz de marcar en la fase de grupos, octavos de final, cuartos de final, semifinal y final de una misma edición, «una demostración de influencia pocas veces vista en la historia de la competición».

Justo detrás aparece Lothar Matthäus, símbolo de la consistencia alemana, con 25 partidos disputados en cinco Mundiales consecutivos entre 1982 y 1998. El mediocampista lideró a Alemania Occidental hacia el título en Italia 1990 y «su récord de partidos parecía destinado a permanecer intacto para siempre».

El podio lo completa Miroslav Klose con 24 partidos, aunque su legado más perdurable es otro: máximo goleador histórico de los Mundiales con 16 goles en cuatro ediciones (2002, 2006, 2010 y 2014). Su récord quedó sellado en Brasil 2014 al superar los 15 tantos de Ronaldo Nazário, y ese mismo año ayudó a Alemania a conquistar su cuarta estrella.

En cuarto lugar figura Paolo Maldini con 23 partidos mundialistas. Considerado uno de los mejores defensores de todos los tiempos, el italiano fue durante años poseedor del récord de minutos jugados en la competición, aunque nunca logró levantar el trofeo.

Cristiano Ronaldo ocupa el quinto puesto con 22 partidos y escribió su propia página histórica al convertirse en el primer futbolista en marcar en cinco Copas del Mundo diferentes: 2006, 2010, 2014, 2018 y 2022, acumulando siete goles en total. «Aunque el título mundial continúa siendo la gran cuenta pendiente de su carrera, pocos jugadores han logrado mantenerse en la élite durante tanto tiempo como él».

Más abajo en el ranking aparecen Diego Armando Maradona y Władysław Żmuda, ambos con 21 partidos. Maradona protagonizó en México 1986 una de las actuaciones individuales más extraordinarias de la historia: cinco goles, cinco asistencias y participación directa en 10 de los 14 goles argentinos, incluyendo «La mano de Dios» y «El Gol del Siglo» contra Inglaterra en cuartos de final.

Cafú cierra el grupo de los ocho más longevos con 20 partidos. La lista se completa con figuras como Uwe Seeler —primer futbolista en marcar en cuatro Copas del Mundo diferentes, antes que Ronaldo y Messi—, Javier Mascherano, Philipp Lahm, Bastian Schweinsteiger, Hugo Lloris y Grzegorz Lato.

Todos ellos, de distintas épocas, estilos y nacionalidades, comparten una misma característica: hicieron del Mundial una costumbre. Y con Messi (Argentina, Grupo J) y Cristiano Ronaldo (Portugal, Grupo K) presentes en el torneo de 2026, ambos tienen la oportunidad de ampliar aún más sus registros históricos en lo que probablemente sea su último baile mundialista.

«Jugar muchos Mundiales habla de longevidad. Pero dejar huella en ellos es lo que separa a los grandes futbolistas de las auténticas leyendas.»