Cuba podría recibir el mayor envío de combustible de EE.UU. en más de 60 años

Mientras Cuba atraviesa una de las peores crisis energéticas de su historia reciente, una empresa de Florida negocia lo que podría convertirse en el mayor envío de combustible estadounidense a la isla desde el triunfo de la Revolución, informó Bloomberg.

Vanguard Energy, con sede en Coral Gables, busca transportar a Cuba unos 250,000 barriles de gasolina y diésel destinados exclusivamente al sector privado, en una operación que, de concretarse, marcaría un hito en las relaciones comerciales entre ambos países y podría aliviar parcialmente la escasez de combustible que alimenta los prolongados apagones en la isla.

El proyecto contempla el envío de 100,000 barriles de gasolina regular de 87 octanos y 150,000 barriles de diésel por viaje, con una frecuencia estimada de una operación cada 30 o 40 días.

Según cálculos citados por Bloomberg y atribuidos a funcionarios estadounidenses, solo la gasolina incluida en el cargamento sería suficiente para cubrir cerca de 11 días de consumo habitual en Cuba.

La propuesta llega en un momento crítico. El país genera actualmente menos de 1,000 megavatios de electricidad, apenas una tercera parte de los aproximadamente 3,000 megavatios que necesita para cubrir la demanda nacional. Como consecuencia, numerosas localidades enfrentan apagones de hasta 20 horas diarias, mientras algunas zonas del oriente cubano han reportado interrupciones superiores a las 40 horas consecutivas.

El presidente de Vanguard Energy, Matthew Klann, aseguró que la empresa ya cuenta con la aprobación de las autoridades cubanas para avanzar en la iniciativa.

"Buscamos traer un buque de tamaño razonable, con más de 250,000 barriles de diésel y gasolina regular 87, para depositarlos en un tanque", explicó.

Para ello, la compañía firmó un contrato de arrendamiento por cinco años con una entidad vinculada a la Unión Cuba-Petróleo (CUPET), que le permitirá utilizar instalaciones de almacenamiento en la isla. Además, aseguró preliminarmente un suministro procedente de una refinería de Texas y un buque con bandera estadounidense para realizar los envíos.

Uno de los aspectos más llamativos del proyecto es su estructura comercial. Vanguard sostiene que conservará en todo momento la propiedad del combustible almacenado en Cuba y que las ventas se realizarán exclusivamente a actores privados, sin transferir el producto al gobierno cubano ni utilizar el sistema bancario de la isla para los pagos.

La empresa argumenta que puede operar bajo la excepción "Apoyo al Pueblo Cubano", una disposición emitida en febrero por la Oficina de Industria y Seguridad del Departamento de Comercio que permite determinadas exportaciones dirigidas al sector privado cubano.

Sin embargo, esa interpretación recibió un revés este miércoles cuando el Departamento de Estado afirmó que Vanguard Energy no ha recibido ninguna licencia específica para la operación y recordó que las sanciones vigentes contra Cuba continúan plenamente en vigor.

La discrepancia ha generado interrogantes sobre la viabilidad jurídica del proyecto y ha puesto de manifiesto diferencias de criterio dentro de la propia administración estadounidense respecto al alcance de las excepciones comerciales autorizadas para Cuba.

El abogado Augusto Maxwell, del bufete Akerman, que asesora a la empresa, defendió la legalidad de la estructura diseñada para el negocio.

"Este no es un acuerdo en el que le entregamos el combustible a CUPET", explicó. "Establece una presencia física en la isla donde una persona sujeta a la ley estadounidense mantiene la titularidad del combustible y solo se distribuye una vez que el pago se realiza en Estados Unidos".

Si el proyecto finalmente recibe luz verde, se convertiría en el mayor envío de combustible estadounidense a Cuba desde 1960, cuando la administración de Dwight Eisenhower suspendió el comercio petrolero con la isla tras las nacionalizaciones impulsadas por el gobierno de Fidel Castro.

La iniciativa surge además en un contexto de fuerte deterioro del abastecimiento energético cubano. La reducción de los suministros procedentes de Venezuela y la suspensión de los envíos desde México han agravado las dificultades para sostener la generación eléctrica y garantizar el suministro de combustible en el país.

Hasta ahora, las importaciones de combustible estadounidense hacia Cuba se habían limitado a pequeñas operaciones mediante isotanques con capacidades cercanas a los 150 barriles. Entre enero y marzo de este año, la isla importó combustibles estadounidenses por un valor de 11,6 millones de dólares bajo ese esquema.

Para Klann, el proyecto podría abrir la puerta a una transformación gradual del mercado energético cubano.

"A medida que el proceso avance y se vea que funciona, que es auditable, se esperaría que más empresas privadas puedan entrar, que las gasolineras puedan venderse al sector privado y que un mercado energético vuelva a florecer", afirmó.