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Bacardí sufrió este martes una nueva derrota judicial en la larga batalla por los derechos de la marca Havana Club en Estados Unidos.
El Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito ratificó una decisión que permite a Cubaexport, empresa estatal cubana, conservar el registro de la marca de ron en territorio estadounidense, rechazando los argumentos presentados por la compañía de origen cubano, según informó Reuters.
La decisión representa un importante revés para Bacardí, que durante años ha intentado impedir que el régimen cubano mantenga los derechos sobre una marca cuya historia se remonta a antes de la Revolución de 1959.
El fallo confirma la sentencia emitida anteriormente por la jueza federal Leonie Brinkema, quien había desestimado una demanda presentada por Bacardí contra la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos (USPTO).
En el centro de la disputa estaba la renovación de la marca Havana Club realizada en 2016.
Bacardí sostenía que Cubaexport había perdido ese derecho una década antes, cuando la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) le negó la licencia necesaria para renovar el registro.
Sin embargo, los magistrados concluyeron que la situación cambió cuando la OFAC autorizó finalmente la operación durante los últimos meses de la administración de Barack Obama, permitiendo que la renovación se realizara legalmente.
"La licencia de la OFAC disipó la confusión, eliminando el obstáculo legal que había impedido que la transferencia de 2005 se considerara un pago", señaló el tribunal en su decisión.
La disputa por Havana Club es una de las más prolongadas y simbólicas relacionadas con propiedades y activos cubanos tras la llegada al poder de Fidel Castro.
La marca fue creada en 1934 por la empresa José Arechabala S.A., fundada en Cárdenas, Matanzas. Después de la revolución, el gobierno cubano nacionalizó la compañía y décadas más tarde Cubaexport registró la marca en Estados Unidos.
Bacardí, cuyos propietarios abandonaron Cuba tras las confiscaciones revolucionarias, adquirió posteriormente los derechos de la familia Arechabala y comenzó a comercializar su propia versión del ron Havana Club en el mercado estadounidense, argumentando que los activos originales habían sido expropiados ilegalmente.
La batalla legal ha pasado por distintos tribunales durante los últimos años. En 2021 Bacardí presentó una demanda contra la USPTO; posteriormente el caso fue desestimado, reabierto y nuevamente rechazado, hasta desembocar en la decisión conocida este martes.
El fallo llega además pocos meses después de la aprobación en Estados Unidos de la llamada "Ley Bacardí", una legislación firmada por el expresidente Joe Biden a finales de 2024 que busca impedir que tribunales y agencias federales reconozcan derechos sobre marcas confiscadas por el régimen cubano después de 1959.
La Habana criticó duramente esa norma. El canciller Bruno Rodríguez la calificó entonces como una nueva medida coercitiva contra Cuba, mientras funcionarios del Ministerio de Relaciones Exteriores advirtieron que podría afectar futuras renovaciones de la marca Havana Club.
No obstante, la decisión del tribunal se centra en la renovación aprobada en 2016, varios años antes de la entrada en vigor de esa legislación.
Ni Bacardí ni sus representantes legales reaccionaron públicamente al fallo, de acuerdo con Reuters.
Actualmente, Cubaexport comercializa Havana Club fuera de Estados Unidos junto a la empresa francesa Pernod Ricard, y la marca se vende en más de 120 países. Sin embargo, el mercado estadounidense continúa siendo uno de los principales escenarios de una disputa que, más de seis décadas después de las confiscaciones revolucionarias, sigue sin resolverse completamente.
Preguntas Frecuentes sobre la disputa legal de la marca Havana Club
CiberCuba te lo explica:
¿Qué decisión tomó el Tribunal de Apelaciones de EE.UU. respecto a la marca Havana Club?
El Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito ratificó que Cubaexport puede conservar el registro de la marca Havana Club en Estados Unidos, rechazando los argumentos de Bacardí. Esta decisión es un revés significativo para Bacardí en su intento de impedir que el régimen cubano mantenga los derechos sobre la marca.
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¿Por qué Bacardí perdió los derechos sobre la marca Havana Club en Estados Unidos?
Bacardí argumentaba que Cubaexport había perdido el derecho de renovar la marca porque la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) había negado la licencia necesaria en su momento. Sin embargo, la situación cambió cuando la OFAC autorizó la renovación durante los últimos meses de la administración de Barack Obama, lo que permitió que la renovación se realizara legalmente.
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¿Qué impacto tiene la "Ley Bacardí" en la disputa de la marca Havana Club?
La "Ley Bacardí", aprobada en 2024, busca impedir que tribunales y agencias federales reconozcan derechos sobre marcas confiscadas por el régimen cubano después de 1959. Sin embargo, la decisión del tribunal sobre la marca Havana Club se centra en la renovación de 2016, anterior a la ley, lo que significa que la ley no afectó el fallo actual.
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¿Cómo ha afectado esta disputa a las operaciones de Bacardí y Cubaexport?
La disputa ha impedido a Bacardí comercializar su versión de Havana Club en Estados Unidos bajo ese nombre, mientras que Cubaexport, en colaboración con Pernod Ricard, sigue vendiendo Havana Club en más de 120 países fuera de Estados Unidos. El mercado estadounidense sigue siendo un campo de batalla legal no resuelto para ambas partes.
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