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El Dr. Félix Guillermo Moncada Gavilán, el biólogo marino que durante más de cuatro décadas lideró los esfuerzos de conservación de las tortugas marinas en Cuba, falleció el domingo en La Habana. El Centro de Investigaciones Pesqueras de Cuba confirmó su muerte con una nota de pesar en la que lo describió como «un pilar de la biología marina en Cuba».
Moncada Gavilán dedicó más de 40 años de su vida al estudio y protección de estas especies en el archipiélago cubano. Fue jefe del «Proyecto Tortugas Marinas» de Cuba y coordinador nacional para la red WIDECAST —la Red de Conservación de Tortugas Marinas del Gran Caribe— desde sus inicios en la institución, a finales de los años 80 del siglo pasado.
Su contribución más trascendente fue impulsar el proceso gradual que culminó con la prohibición total de la captura de tortugas marinas en Cuba. Primero recomendó tallas mínimas de captura, luego cuotas, y finalmente la veda completa. «Desde el 2007, existe una veda por tiempo indefinido», explicó el propio científico en una entrevista publicada por el Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente. La medida quedó formalizada mediante la Resolución 9 del Ministerio de la Industria Pesquera, publicada en enero de 2008.
El Centro de Investigaciones Pesqueras subrayó que ese logro tuvo «alcance regional», dado que las tortugas marinas son un recurso compartido entre múltiples países del Caribe. El propio Moncada lo explicó con claridad: «Las que anidan en un lugar se alimentan en aguas de otro país, entonces la colaboración regional es fundamental».
Su trayectoria acumuló al menos 40 publicaciones científicas sobre tortugas marinas, y lo llevó a representar a Cuba en foros internacionales como el 41.º Simposio Internacional de Tortugas Marinas en Colombia y eventos científicos en Ghana. Era Doctor en Ciencias Biológicas, miembro de la Sociedad Internacional de Tortugas Marinas y de la junta de especialistas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Entre sus reconocimientos figuran los Premios Nacionales de la Academia de Ciencias de Cuba en 2006 y 2020, la Orden «Carlos J. Finlay» en 2018 —la máxima condecoración científica del Estado cubano— y el Premio Nacional de Ciencias del Mar 2024, entregado en octubre pasado en el XII Congreso de Ciencias del Mar en La Habana.
La noticia conmovió también a organizaciones de conservación fuera de Cuba. El Grupo Tortuguero Siete Quillas de San Juan, en Puerto Rico, del que Moncada era amigo y colaborador cercano, emitió un homenaje póstumo en el que lo calificó de «maestro, amigo y protector incansable de los océanos».
La temporada de anidación de tortugas marinas en Cuba transcurre entre mayo y septiembre, con su pico en julio y agosto, precisamente las semanas que siguen a su partida. En la Península de Guanahacabibes anidan tres de las siete especies de tortugas marinas del mundo, un ecosistema cuya protección lleva la huella directa del trabajo de Moncada.
«Gracias por haber respondido al llamado del mar a salvarlo. Te extrañaremos. ¡Hasta siempre, Félix!», escribió el Grupo Tortuguero Siete Quillas al despedirlo.
Preguntas frecuentes sobre la conservación de las tortugas marinas en Cuba y el legado del Dr. Félix Guillermo Moncada Gavilán
CiberCuba te lo explica:
¿Quién fue el Dr. Félix Guillermo Moncada Gavilán y cuál fue su contribución a la conservación de las tortugas marinas en Cuba?
El Dr. Félix Guillermo Moncada Gavilán fue un destacado biólogo marino cubano que lideró los esfuerzos de conservación de las tortugas marinas en Cuba durante más de cuatro décadas. Su contribución más importante fue impulsar la veda completa de la captura de tortugas marinas en Cuba, formalizada en 2008, y su trabajo tuvo un impacto regional gracias a la colaboración con otros países del Caribe.
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¿Qué medidas se implementaron en Cuba para proteger a las tortugas marinas?
En Cuba, se implementó una veda por tiempo indefinido para la captura de tortugas marinas desde 2007, formalizada mediante la Resolución 9 del Ministerio de la Industria Pesquera en 2008. Estas medidas incluyeron recomendaciones iniciales de tallas mínimas de captura y cuotas antes de alcanzar la prohibición total, reflejando un esfuerzo gradual para proteger a estas especies vulnerables.
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¿Por qué es importante la colaboración regional en la protección de tortugas marinas en el Caribe?
La colaboración regional es fundamental en la protección de tortugas marinas en el Caribe porque estas especies son compartidas entre múltiples países. Las tortugas que anidan en un lugar pueden alimentarse en aguas de otro país, lo que hace necesaria una cooperación internacional para garantizar su conservación efectiva y sostenible en toda la región.
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¿Cuál es el impacto de la crisis alimentaria en Cuba sobre la protección de especies marinas?
La crisis alimentaria en Cuba ha generado tensiones entre la necesidad de subsistencia y la protección de especies marinas amenazadas. Las dificultades económicas y la escasez de alimentos han llevado a algunos ciudadanos a recurrir a la pesca ilegal de especies protegidas, como se ha evidenciado en casos recientes de pesca submarina. Este fenómeno refleja la complejidad de equilibrar la conservación ambiental con las necesidades básicas de la población.
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