Una investigación de The New York Times publicada este martes expone a la «Mafia Cubana en Quintana Roo», una red criminal transnacional que durante más de una década traficó migrantes, robó embarcaciones y sembró violencia entre Cuba, México, España y el sur de Florida.
Entre los detalles más llamativos de la investigación periodística está la revelación de los presuntos vínculos de Raúl Guillermo Rodríguez Castro —apodado «El Cangrejo», nieto del exlíder cubano Raúl Castro— con la supuesta trama.
La organización operó desde al menos 2009, cuando embarcaciones de lujo comenzaron a desaparecer de ciudades del suroeste de Florida: Sarasota, Naples y Marco Island.
Los miembros del grupo robaron más de 600 motores fuera de borda y embarcaciones en el área de Tampa para enviarlos a sus cómplices en el estado mexicano de Quintana Roo, desde donde trasladaban clandestinamente a miles de cubanos hacia Estados Unidos.
El precio del traslado era de 10,000 dólares por persona. Quienes no podían pagar sufrían consecuencias brutales: retenidos en casas de seguridad, golpeados con tablas de madera y sometidos a descargas eléctricas, mientras sus familias en Estados Unidos recibían amenazas de tortura, inanición y muerte.
Acorde al medio estadounidense, algunas mujeres fueron obligadas a trabajar en clubes nocturnos. Según los expedientes judiciales consultados por el Times, aproximadamente 25 personas murieron durante los trayectos, .
«Aplicábamos castigo físico. A veces los golpeaban con una tabla de madera o con una pistola Taser», declaró en 2023 ante un tribunal federal en Miami el traficante condenado Reynaldo Crespo Márquez, quien cumple 20 años de prisión.
Los migrantes que lograban pagar eran trasladados en autobús hasta la frontera y aleccionados sobre cómo solicitar asilo político. Entre quienes pasaron por esa ruta figuran el campocorto Adeiny Hechavarría y el slugger de los Dodgers Yasiel Puig.
La violencia de la organización no se limitó al tráfico de personas. En 2009, varios miembros conspiraron para secuestrar y asesinar a un hombre en una disputa con el cartel de los Zetas; el cuerpo fue desmembrado y arrojado al mar.
Además, la red también compraba mercancías con tarjetas de crédito robadas para introducirlas de contrabando en Cuba y venderlas en tiendas del gobierno cubano, y buscó beneficiarse del narcotráfico.
«Estos tipos eran los verdaderos piratas del Caribe», dijo David Bolton, investigador privado que asegura haber descubierto la operación mientras trabajaba en un caso no relacionado y llevó el asunto a las autoridades federales. Bolton los describió como «asesinos despiadados».
El elemento más explosivo del reportaje es la presunta implicación de «El Cangrejo» en la red criminal.
Según testimonios de al menos dos condenados, Rodríguez Castro —teniente coronel del MININT y jefe de la Dirección General de Seguridad Personal desde 2016— habría colaborado con la organización desde dentro de Cuba, recibiendo sobornos para mantener alejadas a la Guardia Costera y la Aduana cubanas y garantizar el paso seguro de personas y mercancías.
José Miguel González Vidal, ciudadano cubano-español sentenciado a 25 años de prisión tras declararse culpable a finales de 2023, afirmó haber entregado a «El Cangrejo» una lancha de alto rendimiento Fountain 38, un reloj Rolex, una motocicleta Suzuki y ropa de Louis Vuitton.
El FBI habría extraído mensajes de texto y de voz de teléfonos de integrantes de la organización que respaldarían esos testimonios, según personas familiarizadas con el expediente.
Rodríguez Castro no ha sido acusado formalmente de ningún delito en Estados Unidos y no respondió a las solicitudes de comentario del NYT. El régimen cubano calificó las acusaciones de «calumnias», y el viceministro de Relaciones Exteriores Carlos Fernández de Cossío afirmó que «no hay ningún vínculo con el gobierno cubano».
La investigación, conocida como Operación Sísifo, fue conducida por un grupo de trabajo conjunto del FBI y el Departamento de Seguridad Nacional. Al menos 21 personas han sido condenadas. En abril, autoridades mexicanas arrestaron a Remigio Valdez-Lao, de 59 años, identificado como financiero clave del grupo —quien ya había sido detenido en Sarasota en 2010— y quien enfrenta extradición a Estados Unidos.
La figura de «El Cangrejo» cobra especial relevancia dado que en mayo de este año el director de la CIA, John Ratcliffe, viajó a Cuba y se reunió con altos funcionarios del MININT, incluyendo a Rodríguez Castro, quien ha emergido como canal informal entre La Habana y Washington.
A pesar de las sanciones impuestas a otros altos funcionarios del régimen, por el momento «El Cangrejo» no figura en ninguna lista de sanciones estadounidenses.
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