La Operación Lanza del Sur cumple este miércoles su primer año con un saldo de al menos 227 muertos, 68 embarcaciones destruidas y apenas tres supervivientes documentados, según un balance de la agencia EFE sobre la campaña de ataques militares de Estados Unidos contra embarcaciones del narcotráfico en el Caribe y el Pacífico oriental.
Todo comenzó el 2 de septiembre de 2025, cuando Donald Trump anunció desde el Despacho Oval que el Pentágono acababa de «neutralizar» una «embarcación que transportaba droga, una gran cantidad de droga» en el Caribe, atribuida a «narcoterroristas» del Tren de Aragua. Minutos después compartió un vídeo desclasificado de 29 segundos que mostraba una lancha convertida en una bola de fuego.
Ese primer ataque estuvo envuelto en polémica desde el inicio: se supo después que se ordenó una segunda oleada sobre dos supervivientes que ya estaban en el agua, quienes también fallecieron. Expertos jurídicos y legisladores del Congreso señalaron que la acción pudo constituir un crimen de guerra, aunque eso no frenó la campaña, formalizada el 13 de noviembre de 2025 por el secretario de Defensa Pete Hegseth.
Un funcionario estadounidense citado por EFE aseguró que la operación ha generado «reducciones récord» en actividades marítimas ilícitas: 65% menos en el Caribe occidental, 60% menos en el Caribe oriental y casi 50% en el Pacífico. «Los estamos obligando a cambiar de ruta. Los estamos obligando a gastar más dinero. Los estamos obligando a asumir mayores riesgos», afirmó sobre la presión ejercida sobre los cárteles.
Lejos de desacelerarse, la operación se ha institucionalizado. El 4 de agosto de 2026, el Comando Sur (SOUTHCOM) activó la Fuerza de Tarea Conjunta para el Hemisferio Occidental (JTF-WHEM), bajo el general de división de Marines Kevin Jarrard, que reemplazó la estructura de Lanza del Sur y ejecutó sus primeros ataques letales el 24 y el 26 de agosto.
En paralelo, EE.UU. ha desarrollado nuevas capacidades para el teatro caribeño: en abril de 2026 creó el Comando de Guerra Autónoma (SAWC) y realizó el ejercicio FLEX2026 en Cayo Hueso, integrando inteligencia artificial, drones y buques no tripulados en una nueva doctrina de guerra autónoma con el Caribe como escenario central.
Esta arquitectura militar responde a una estrategia que va más allá del narcotráfico: apunta al narcoterrorismo como categoría jurídica y vincula explícitamente a Cuba, Venezuela y Nicaragua con la presencia de adversarios extrahemisféricos —China, Rusia e Irán— en la región. En ese sentido, en agosto el SOUTHCOM emitió advertencias directas a La Habana.
En el plano diplomático, la Coalición contra los Cárteles de las Américas (A3C), integrada por EE.UU. y 18 países latinoamericanos y caribeños, consolida el bloque regional. La llegada al poder en Colombia del presidente Abelardo de la Espriella el 7 de agosto, con una agenda de cooperación estrecha con Washington, anticipa campañas aún más agresivas en los próximos meses.
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