Fifth Avenue Products Trading GmbH, el distribuidor oficial de habanos cubanos en Alemania, Austria y Polonia, suspendió temporalmente todas sus operaciones el viernes 4 de septiembre, incapaz de aceptar nuevos pedidos ni realizar envíos.
El detonante es el caso del empresario chino Chen Zhi, cuya inclusión en la lista de sanciones de la Unión Europea ha paralizado las conexiones bancarias de la compañía.
La carta que paralizó el mercado alemán
En una comunicación enviada a los minoristas y firmada por Christoph A. Puszkar, director gerente de la compañía, Fifth Avenue explicó que sus vínculos bancarios estaban sujetos a restricciones derivadas de «una revisión de cumplimiento y sanciones en curso que afecta a uno de nuestros accionistas».
La carta, recogida por el portal halfwheel., no identificó al accionista, aunque todo apunta a Chen Zhi, quien controla indirectamente cerca del 16% de Fifth Avenue a través de su participación en Allied Cigar Corporation S.L.U.
Puszkar subrayó que las medidas «no están expresamente relacionadas con la calidad de nuestros productos, nuestros servicios o nuestras relaciones comerciales existentes»; y aseguró que la empresa trabaja «con la máxima prioridad» junto a expertos externos para reanudar operaciones.
Según el registro mercantil alemán, Altabana —el vehículo de Habanos S.A. para sus participaciones en distribuidores— posee el 80% de Fifth Avenue, mientras que el grupo suizo-alemán Villiger retiene el 20% restante.
Las sanciones europeas cambian las reglas del juego
El 30 de julio, la Unión Europea incluyó a Chen Zhi en su lista de sanciones, congelando sus activos e imponiéndole una prohibición de viaje por su presunta vinculación con centros de fraude cibernético en el Sudeste Asiático.
Hasta entonces, el riesgo de sanciones estaba circunscrito a EE.UU. y el Reino Unido. Con la decisión europea, los bancos que operan dentro de la UE quedaron directamente expuestos.
Desde marzo de 2026, varios bancos europeos ya habían comenzado a cerrar unilateralmente cuentas de empresas del ecosistema Habanos, prefiriendo terminar relaciones comerciales antes que asumir riesgos legales o reputacionales.
Fifth Avenue es, sin embargo, la primera empresa de la red que reconoce públicamente que sus operaciones han quedado paralizadas a raíz de las sanciones europeas.
Una cadena de disrupciones que se extiende por el mundo
Las sanciones que EE.UU. y el Reino Unido impusieron a Chen Zhi en octubre de 2025 ya habían causado meses de bloqueo en el importador británico Hunters & Frankau y en Tabacalera USA, que solo pudo reanudar operaciones en mayo de 2026 tras obtener licencias especiales.
En junio, Nicotine Insider reportó que Pacific Cigar Company, distribuidor exclusivo de Habanos para Asia-Pacífico, también enfrentó graves dificultades bancarias.
El empresario vinculado a Habanos S.A. adquirió su participación en 2020, cuando un grupo de inversores asiáticos pagó 1,400 millones de dólares para comprar a Imperial Brands su negocio de puros artesanales, incluyendo el 50% de Habanos S.A.
Actualmente, Chen Zhi enfrenta cargos en China por lesiones intencionadas con medios crueles, delito que puede conllevar pena de muerte.
Tabacalera SLU declaró en diciembre de 2025, según un portavoz citado por la agencia AFP, que llevaba a cabo «un proceso de reestructuración con el fin de excluir al señor Chen Zhi del grupo».
El impacto sobre Cuba y sus habanos
El golpe llega en un momento especialmente delicado para las exportaciones cubanas de tabaco.
Alemania era el quinto mercado más grande de Habanos S.A. en 2024, detrás de China, España, Suiza y el Reino Unido.
Europa concentra el 54% del valor total de ventas de la empresa, que ese año alcanzó ingresos récord de 827 millones de dólares.
La crisis se acumula sobre otras perturbaciones recientes: el régimen cubano canceló definitivamente el Festival del Habano 2026 en julio por la crisis económica y energética de la isla; y Canadá ya reportaba escasez de cigarros cubanos desde marzo.
Mientras Fifth Avenue aguarda una solución bancaria que podría tardar meses —como ocurrió con Tabacalera USA— el mercado europeo de habanos enfrenta su mayor crisis de distribución en décadas, con consecuencias directas para una industria que representa una de las pocas fuentes de divisas que le quedan a la dictadura cubana.
Preguntas frecuentes sobre el impacto de las sanciones en la distribución de Habanos
CiberCuba te lo explica:
¿Por qué se han suspendido las operaciones de distribución de Habanos en Alemania, Austria y Polonia?
Las operaciones de distribución de Habanos se han suspendido debido a las sanciones impuestas al empresario chino Chen Zhi, quien tiene una participación en Fifth Avenue Products Trading GmbH, afectando así las conexiones bancarias de la compañía.
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¿Cuál es la relación de Chen Zhi con Habanos S.A.?
Chen Zhi controla indirectamente una participación significativa en Habanos S.A. a través de una red de sociedades. Posee casi el 29 % de la empresa, lo que le da una influencia considerable en la industria tabacalera cubana.
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¿Cómo afectan las sanciones europeas al mercado de los habanos?
Las sanciones europeas han paralizado las operaciones bancarias de empresas distribuidoras de habanos en varios países, lo que ha interrumpido la distribución y podría llevar a una escasez en el mercado europeo.
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¿Qué impacto tiene esta suspensión en la economía cubana?
La suspensión de la distribución de habanos en Europa es un duro golpe para la economía cubana, ya que Europa representa el 54 % del valor total de ventas de Habanos S.A., una de las pocas fuentes de divisas para el régimen cubano.
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¿Cuánto tiempo podrían durar estas interrupciones en la distribución de habanos?
La solución a las interrupciones podría tardar meses, como se ha visto en casos anteriores con otras empresas dentro del ecosistema de Habanos afectadas por sanciones internacionales.
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