El Ballet Nacional de Cuba anuncia la muerte de María Elena Llorente a los 80 años

María Elena Llorente Duarte, primera bailarina y maître del Ballet Nacional de Cuba (BNC) y una de las figuras destacadas de la danza cubana, falleció este lunes a los 80 años en La Habana.

La artista murió a las 9:10 de la mañana en la Unidad de Cuidados Intensivos del Hospital «Hermanos Ameijeiras», donde permanecía ingresada desde días atrás, según confirmó el BNC en sus redes sociales.

La causa de la muerte fue una insuficiencia cardiaca agravada por un fallo renal que no respondió al tratamiento médico.

Un día antes, la exbailarina solista y maître María del Carmen Hechavarría, amiga y compañera de Llorente durante 56 años en el BNC, había informado que su estado era «sumamente crítico» debido a que su sistema renal no respondía y presentaba complicaciones cardiovasculares y respiratorias.

Tras conocerse el fallecimiento, Hechavarría compartió una emotiva despedida: «No por esperada deja de dolerme mucho la noticia. Una pena grande me embarga, porque pierdo a una amiga y compañera de 56 años en el Ballet Nacional de Cuba y la cultura cubana a una figura de excelencia».

Nacida en La Habana el 20 de mayo de 1946, Llorente comenzó su formación en la Escuela de la Sociedad Pro-Arte Musical y posteriormente estudió en la Academia Nacional de Ballet «Alicia Alonso», donde tuvo entre sus maestros a Alicia Alonso, Fernando Alonso y José Parés.

Ingresó en el cuerpo de baile del BNC en 1962, ascendió a solista en 1967 y alcanzó la categoría de primera bailarina en 1976.

Durante su extensa carrera interpretó algunos de los grandes papeles del repertorio clásico, entre ellos Giselle, Odette-Odile en «El lago de los cisnes», Kitri en «Don Quijote» y Lisette en «La fille mal gardée», uno de los roles más asociados a su trayectoria.

También fue pionera en incorporar al repertorio del BNC piezas como el «Grand pas classique», el pas de deux de «La Bayadera», el «Chaikovski pas de deux» y el célebre pas de deux de «El corsario», que interpretó junto al español Víctor Ullate durante el Festival Internacional de Ballet de La Habana de 1976.

En mayo de 1977 actuó como artista invitada del Alvin Ailey Dance Theatre de Nueva York, un acontecimiento que el actor Harry Belafonte calificó entonces de «un importante hecho histórico».

Más allá de los escenarios, Llorente desarrolló una extensa labor como coreógrafa y pedagoga. Formó a generaciones de bailarines en el BNC, la Escuela Nacional de Ballet y el Instituto de Danza «Alicia Alonso» en España. En 2015 recibió el Premio Nacional de Danza, que reconoció su trayectoria y magisterio dentro y fuera de Cuba.

Sus últimos años en la institución, sin embargo, estuvieron marcados por el distanciamiento de la compañía a la que había dedicado buena parte de su vida. Según una investigación de 14ymedio, Llorente y su esposo, el diseñador escénico Salvador Fernández, fallecido en diciembre de 2024, fueron progresivamente apartados de sus funciones tras la llegada de Viengsay Valdés a la dirección del BNC en 2020, hasta quedar sin contenido de trabajo.

Los restos de la bailarina serán inhumados este lunes a las 2:00 de la tarde en el panteón familiar del Cementerio de Colón, de acuerdo con su voluntad.

El BNC la despidió destacando su lugar en la historia de la danza nacional: «La muerte de María Elena Llorente nos conmueve y entristece profundamente. Su compañía se une al dolor de familiares, admiradores y amigos de quien es, sin dudas, una significativa personalidad de la danza cubana».